Почтительно пропустив консулов, в безмолвии проследовавших к Залу заседаний Совета, Зара подошла к окну, пытаясь осмыслить услышанное. Она не знала, что ей делать, куда идти.

Вот и консулы скрылись из виду, коридор снова пуст.

— Идемте скорее, а то все пропустите! — возникшая из ниоткуда Элена ухватила ее за руку и увлекла за собой.

Зал был переполнен, им пришлось стоять у входа, правда, и оттуда все было прекрасно видно.

За полукруглыми рядами кресел членов Совета, перед местом почетного председателя, стояли трое — консулы. Непривычно одетый в черное (когда он успел переодеться?), со всеми знаками отличия, в том числе, герцогскими регалиями и жезлом Советника, Рэнальд Хеброн Рандрин с усмешкой слушал их обращение к Совету. Готовые к его услугам гвардейцы замерли по бокам импровизированной сцены.

Консулы по очереди добровольно слагали с себя полномочия и ратовали за воссоздание монархии.

Легкий ропот прошел по рядам, когда отворилась потайная дверь, и в зал вошел Арилан Сеговей. Пройдя мимо суровых членов Совета, он остановился рядом с Советником. Тот, даже не подумав встать, хлопнул в ладоши — и по другую сторону трибуны возник королевский трон.

— Прошу Вас, — улыбнулся Рандрин, обращаясь к принцу.

Арилан робко покосился на него, но на трон сел. Было видно, что юноша волнуется и не знает, как себя вести.

— Итак, господа, — герцог встал, обвел глазами зал и с грацией дикого зверя прошелся перед закончившими свою речь консулами, — я имею честь сообщить вам, что государственный строй королевства претерпел некоторые изменения. Последний потомок рода Сеговеев, Его высочество принц Арилан, в соответствии с решением Консулата и Вашего покорного слуги, а так же исходя из законов государства, с которыми вы сможете ознакомиться чуть позже, занимает так долго пустовавший престол. Консулат упраздняется, а бывшие консулы, исходя из воли Его высочества, выраженной в его первом указе, высылаются из Айши на западную границу королевства без права возвращения в столицу без высочайшего соизволения. Верно, Ваше высочество? — он обернулся к принцу.

— Абсолютно, — как можно громче и увереннее подтвердил Арилан. — Вторым своим указом я назначаю Рэнальда Хеброна Рандрина, герцога С'Эте главой исполнительной, судебной и законодательной власти королевства и передаю ему всю полноту полномочий действовать от моего имени.

Рандрин с довольной улыбкой слегка склонил голову, словно благодаря за оказанную честь, и тут же, вдруг нахмурившись, задержал взгляд на одном из консулов. Тот вздрогнул, приложил руку ко лбу и чуть не упал. Другие двое испуганно покосились на всесильного Советника, фактически только что ставшего единоличным вершителем судеб королевства.

— Не беспокойтесь, господа, частичное восстановление монархии ни в коей мере не умалит ваших полномочий, — герцог знал, какую кость нужно бросить Совету. — При всем уважении к Его высочеству, его род дискредитировал себя в глазах общества, а посему он не может быть полноценным монархом. Я предлагаю провести голосование по вопросу наделения Его высочества лишь номинальной властью, думаю, это будет разумно, особенно, учитывая его возраст и образование. То есть Его высочество не сможет провести ни один указ, принять какое-то решение в обход меня или заседания Совета. Прошу голосовать!

Разумеется, не было ни одного голоса против: большая часть Совета была давным-давно подконтрольна Рандрину, остальные предпочли не рисковать.

Так, в течение какого-то часа безвестный юноша Арилан сначала стал принцем Ариланом Сеговеем, затем — королем, вольным казнить и миловать, и, наконец, низведен до номинального правителя, чья роль ограничивалась принятием иностранных послов и дежурной подписью под чужими законами.