А он и не думал сопротивляться, для него вообще было счастьем, что он жив, а судьба его устроена. Поэтому принц с готовностью выразил свое согласие с мнением Совета и подписал соответствующий документ, с поклоном поднесенный ему секретарем.

Контракт был заключен: отныне Арилан был подконтролен Советнику и Совету; в случае малейших попыток без их ведома вмешаться в дела государства, он обрекал себя на судьбу своих предков.

Зара усмехнулась: разумеется, закон о минимизации королевских полномочий был подготовлен задолго до проведения голосования по данному вопросу.

Далее разбирались различные организационные вопросы, в том числе, вывешивать ли над Дворцом заседаний флаг королевского дома. Мнения разделились, а почетный председатель предпочитал не вмешиваться, при помощи ментальной магии беседуя о чем-то с новоиспеченным обладателем трона. В конце концов, большинством голосов решили, что следует, и перешли к следующему пункту: дате коронации и принесения присяги.

— Советую отложить обсуждение этого вопроса до конца недели, — подал голос герцог. — Сначала надлежит убедиться в легитимности претендента на трон, да простит меня Его высочество, но этого требует закон. Перейдем к обсуждению текущей повестки дня.

Взгляд его упал на растерянных консулов, все еще стоявших перед лицом Совета.

— Увести! — подал он знак гвардейцам, с полным безразличием проводив глазами свергнутых правителей. Их вывели под конвоем, чуть ли не в оковах.

В течение двадцати четырех часов консулам надлежало покинуть Айши, в противном случае, их ожидало суровое наказание.

Понимая, что самое интересное уже позади, Зара проскользнула к выходу и, не заботясь о приличиях, с ногами устроилась на подоконнике, закрыла глаза и предоставила мозгу возможность самому упорядочить полученную информацию.

Постепенно коридор начал снова наполняться людьми; жизнь Дворца заседаний медленно входила в прежнюю колею, пусть и в новых реалиях. А фактически, что изменилось? Департаменты остались прежними, на заседании Совета, как раньше, шли бурные дебаты, принимались и отклонялись законы, исполнял свои обязанности Советник, только место Консулата занял принц Арилан Сеговей. Было трое — стал один, и с королевским гербом. Что ж, по крайней мере, теперь они настоящее королевство.

Глава 36

Бальный зал дворца Рандринов тонул в отблесках пламени свечей, как-то по-особенному менявших восприятие цветов и фактур, наделявших их новыми, почти магическими красками.

Сегодня здесь собрался весь цвет высшего общества Айши, спешивший выразить лояльность хозяину дома. Собирались группками, перешептывались, гадали, все ли останутся на своих местах, не успели ли они чем-нибудь провиниться перед ним еще в бытность существования Консулата. Пример несговорчивых консулов убедил их, что герцог ни с кем церемониться не собирается и перекроит государственный аппарат по своему вкусу. Впрочем, бояться было особенно нечего: Советник давным-давно избавился от неугодных ему людей, искусно подловив их на нарушении законов, растрате государственных средств и иных преступлениях.

Принц Арилан прибыл одним из последних, причем не так, как положено по протоколу — в карете, с почетным эскортом, а верхом и в одиночестве. Он ощущал себя изгоем, сторонился людей и смущенно отвечал на поздравления вновь обретенных подданных.

Когда дворецкий громогласно объявил его полное имя и титул, юноша смутился и, нервно оглядываясь по сторонам, замер на пороге. Он чувствовал, что все взгляды обращены на него, и боялся такого пристального навязчивого внимания, когда каждая черточка его лица, каждый стежок на его одежде, к слову, такой же скромной, как и накануне, подвергались детальному осмотру.

Наконец Арилан решился и шагнул в залитый светом зал.

Гости почтительно расступились, пропуская юношу в темно-синем камзоле с серебристой вязью на рукаве.