Уже во втором дворе Дворца заседаний девушка почувствовала, что что-то не так. Он был пуст, девственно пуст, так, что бередившее тишину журчание фонтана резало слух.

Вопросительно взглянув на Меллона, Зара поспешила за разъяснениями к часовым, но, вопреки правилам, их не оказалось на своих постах.

— Я к отцу, — бросила через плечо девушка и побежала через толщу стен замковой части Дворца заседаний к внутреннему садику.

Сердце радостно вздрогнуло при виде гвардейцев, но шестое чувство подсказывало, что витавшее в воздухе напряжение не почудилось.

Холл был полон народу. Люди в полголоса перешептывались и со смесью страха и любопытства, задрав головы, смотрели на площадку лестницы. Протискиваясь между ними, девушка гадала, что происходит. Наконец ей удалось выбраться из разноцветной толчеи.

Оказавшись у подножья лестницы, она наконец-то взглянула наверх и прикрыла рот рукой, чтобы сдержать слетевший с губ крик удивления.

На межэтажной площадке стоял Арилан Сеговей. Одет он был крайне просто, даже не скажешь, что перед тобой принц; в руках — какой-то свиток. Все бы ничего, никто бы его и не заметил, ведь в лицо его никто не знает, если бы не подбитый горностаем плащ и церемониальный королевский меч в руках.

Стоит один на один с толпой, такой одинокий, серьезный. А над головой парит давно забытый, вытащенный из небытия королевский штандарт, чтобы и вовсе сомнений не осталось.

Вдоль лестничного марша замерли гвардейцы в парадной форме.

Не в силах понять, что происходит, Зара воспользовалась заклинанием перемещения в пространстве и благополучно оказалась на площадке второго этажа. Стражники беспрепятственно пропустили ее вглубь дворцовых коридоров.

Как же здесь пустынно, одна стража!

Что, что случилось? Государственный переворот? К власти снова пришли Сеговеи? Тот задумчивый юноша — теперь король? Они все будут присягать ему? Когда? Сегодня? Зачем он там стоит, собирается обратиться с речью?

Столько вопросов, и не одного ответа!

Единственный человек, который должен быть в курсе происходящего, — Рэнальд Рандрин, и девушка поспешила к его кабинету, гадая, как вести себя в сложившейся ситуации.

Как выяснилось, не только она пыталась этим утром отыскать Советника: трое крайне обеспокоенных раздраженных консулов желали того же.

Все четверо столкнулись с Рандрином в конце длинного коридора второго этажа. Консулы тут же налетели на него, как коршуны, взволнованно, перебивая друг друга, закричали:

— Там Сеговей, юный Сеговей с мечом прадеда! Откуда он взялся?

— Из небытия, — улыбнулся герцог, сделав дочери знак подойти ближе. — Как оказалось, не весь род Сеговеев был истреблен.

— Но это невозможно! У последнего короля не было сына, это самозванец, — порывисто возразил самый старый из консулов; от волнения у него задергался правый глаз.

— У Вас, видимо, большие проблемы с генеалогией, милейший Теодор. Вот, взгляните!

Вспышка света — и в руках Советника оказалась знакомая Заре туба с Королевским свитком. Медленно, будто смакуя момент, герцог открыл ее, достал бумагу, развернул и, подвесив в воздухе, указал на одну из боковых ветвей генеалогического древа.

Консул жадно схватил в руки свиток, глянул на нужное место и, не сдержавшись, выругался. Обернувшись к товарищам, он показал им Королевский свиток. Консулы о чем-то зашушукались, потом Теодор обернулся и, нахмурившись, спросил:

— Откуда это у Вас, Рэнальд?

— В мире нет ничего тайного и невозможного, — усмехаясь, уклончиво ответил Рандрин и, проигнорировав слабые протесты консула и попытку разорвать опасную бумагу, убрал свиток в тубу. Вновь легкая вспышка — и она исчезла.