— Все прекратилось, — изумленно пролепетала Лутта.

— Это сделала ты. Ты прекратила превращение.

— Я? Но как? Как я это сделала?

— Узнав, кто ты такая, и почувствовав изменения. Скажи, как ты поняла, что с твоим лицевым диском что-то происходит?

— Я почувствовала, как он удлиняется и сужается книзу. А верхняя часть, наоборот, стала шире, чем нижняя!

— Абсолютно правильно. А еще?

— Белизна… Я почувствовала белизну моего лица, честное слово! Не знаю, как можно чувствовать цвет, но я точно его почувствовала!

— Все просто, моя дорогая. Ты ощутила белизну как способность отражать свет.

— И еще я стала лучше слышать!

— Разумеется. Понимаешь, милая, тут есть одна хитрость. Если ты сможешь сосредоточиться на главных признаках каждой конкретной совы, то сумеешь управлять всеми изменениями. И тогда ты сможешь по собственной воле вызвать, принять или отвергнуть любые превращения. Ты будешь контролировать их, а не они — тебя. Ты обретешь власть над ними.

— Правда? — спросила Лутта.

«Она ни о чем не догадывается и ничего не подозревает! Что ж, это существенно облегчает мою задачу!» — подумала про себя Крит.

— Лутта, послушай, что я тебе скажу. У тебя есть сила. Огромная сила. Наверное, ты слышала, что говорят об угле Хуула? Так вот знай, что своей силой ты можешь поспорить как с этим углем, так и с молодым выскочкой, который им владеет!

— И что мне делать с этой силой?

— Править, что же еще? Ты станешь первой царицей новой династии.

Страшный взгляд родился в черных глазах сипухи, и Лутта почувствовала легкую дрожь в маховых перьях.

«Дымные демоны! — каркнула про себя Крит. — В ней рождается хагсмара! Ах, она слишком хороша, чтобы быть настоящей! Хагсмара в оперении обычной сипухи. Восхитительно! Исключительно! Гениально! Подумать только, ведь она еще даже летать не умеет».

— А я смогу наказать своих родителей? Заставить их страдать?

«Ого! — еще больше поразилась Крит. — Кажется, в этом я смогу тебе помочь!»

Наверное, кто-то мог бы подумать, что неразумно растрачивать гигантскую магическую силу на глупую детскую месть вероломным родителям. В конце концов, Плик и Игрек вряд ли заслуживали такого жестокого наказания. Однако Крит была мудра и глядела намного дальше своего клюва. Она знала, что месть может быть не только сладка, но и полезна. Она будет питать огонь, разгорающийся в этой едва оперившейся малютке. Месть станет пробным камнем, на котором Лутта опробует свои коготки.

— Разумеется, дорогуша. Но поверь мне, тебя ждет куда более крупная дичь, нежели эти двое. А сейчас мы с тобой будем учиться летать. Кстати, как бы ты хотела летать? Как сипуха? Как полярная сова? Как виргинский филин или бородатая неясыть?

— Как бородатая неясыть, — твердо ответила Лутта.

— Отличный выбор. У неясытей особенно пушистая бахромка на крыльях, так что они очень хороши в полете. Попробуй сосредоточиться на своих ощущениях и начинай превращаться в бородатую неясыть.

Лутта растерялась. Обычно превращения происходили так быстро, что она не успевала ничего заметить.

— Начни с головы, милая, — пришла ей на помощь Крит. — Всегда начинай с головы.