— Что еще? — первым нарушил молчание Гранк.

— Повсюду говорят о каком-то молодом выскочке — на сей раз совы, а не хагсмары — откуда-то с севера, из-за залива Клыков. Разговоров о нем идет много, но никто точно не может сказать, кто он такой и что в нем особенного. Ясно одно — ему подчиняются остатки армии лорда Аррина. До сих пор неизвестно, вступил ли этот загадочный юнец в союз с хагсмарами или ведет какую-то свою игру. — Джосс помолчал, а потом тихо сказал: — И еще, боюсь, я принес плохие вести для Стрикс Струмажен.

— О Глаукс! — простонал Гранк. — Что случилось?

— Ее дочь, Эмерилла, без вести пропала в стычке над Ледяными когтями.

— Пропала? — растерянно моргнул Гранк. — Это значит, она не погибла?

— Я не слышал о ее гибели, сэр. Видите ли, в той битве сражалось множество хагсмаров, и если бы Эмерилла была убита, они бы… Вы понимаете, что я хочу сказать?

Все трое молча переглянулись. Они знали о страшных боевых обычаях хагсмаров.

— Немедленно позовите сюда Стрикс Струмажен, — приказал Хуул.

Как только Стрикс Струмажен влетела в дупло и увидела Джосса, она, казалось, мгновенно все поняла. Перья ее словно обмякли, и она сразу стала казаться вдвое меньше ростом.

— Она погибла. Моя Эмерилла погибла.

— Нет, мадам! — мягко возразил Джосс. — Она пропала… но не погибла.

— Никто не видел ее… ее головы? — бессильно выдохнула Стрикс Струмажен.

Желудок у Хуула сжался при мысли о том, каких усилий стоило матери задать такой вопрос.

— Нет, мадам. Никто этого не видел.

Стрикс Струмажен слегка ожила и даже немного распушила перья. Потом она повернулась к Хуулу и тихо проговорила:

— Моя дочь — исключительная молодая сова, ваше величество. Поверьте мне на слово, ее дар предсказывать погоду даже превосходил… — Стрикс Струмажен осеклась и поспешно поправилась: —…превосходит мой талант. Эмерилла была бы ценнейшим приобретением для этого дерева.

Сорвавшись с места, Хуул перелетел с одной жердочки на другую, над которой висела грубая карта, принесенная кем-то из Хратианских гвардейцев из Ниртгара.

— Так-так… Но где находятся эти Ледяные когти? Что-то я их здесь не вижу.

— Они лежат за бухтой Клыков, поэтому не отображены на этой карте. Битва над ними была короткой, но очень жестокой, — ответил Джосс.

— Моя девочка так рвалась в бой! — горестно покачала головой Стрикс Струмажен. — Я знала, что она еще слишком молода для битвы! Но ведь вы сами, ваше величество, едва ли старше ее. Мы с Сив отложили яйца во время одного лунного цикла. После того как отец Эмериллы пал в битве над Ледяным кинжалом, ее было уже не удержать. Бедняжка была слишком мала, чтобы управиться с большим боевым ятаганом, поэтому раздобыла себе маленький меч из чистого иссенблау! А ведь обращение с этим оружием требует особой храбрости, им можно сражаться лишь в ближнем бою… Ах, видели бы вы, как она ловко владела этим коротким мечом! Она была такой храброй… — Янтарные глаза Стрикс Струмажен вновь наполнились слезами.

Хуул уткнулся клювом в перья на грудке. Он обдумал одну очень важную мысль и принял решение.

— Я больше не хочу терять своих сов в стычках с хагсмарами и тиранами! — объявил он. — Мы должны нанести удар первыми. Если мы будем медлить, то дождемся того, что враги явятся сюда, на это дерево!

— Битву выигрывает тот, кто выбирает время и место, — мрачно отчеканил Гранк.

— Вот именно! — кивнул Хуул.