В 1898 году состоялся Первый съезд социал-демократов, на котором была основана русская социал-демократическая рабочая партия. Обозначилось направление, выражавшееся в преувеличении значения экономической борьбы пролетариата. Это направление получило название экономизма, и Ленин тут же принялся бороться с ним. В начале 1902 года он опубликовал за границей свою знаменитую брошюру «Что делать?», которая вызвала острую полемику и до 1917 года оставалась самым известным из всего, что он написал. Автор развивает в этой работе мысль о создании института профессиональных революционеров, которые делали бы революцию и боролись с политической полицией профессионально.

Он дал довольно-таки точное и красочное полотно революционного движения 90-х годов: «Основной наш грех в организационном отношении — что мы своим кустарничеством уронили престиж революционера на Руси. Дряблый и шаткий в вопросах теоретических, с узким кругозором, ссылающийся на стихийность массы в оправдание своей вялости, более похожий на секретаря тред-юниона, чем на народного трибуна, не умеющий выдвинуть широкого и смелого плана, который бы внушил уважение и противникам, неопытный и неловкий в своем профессиональном искусстве, — борьбе с политической полицией, — помилуйте! это — не революционер, а какой-то жалкий кустарь.

Пусть не обижается на меня за это резкое слово ни один практик, ибо, поскольку речь идет о неподготовленности, я отношу его прежде всего к самому себе. Я работал в кружке, который ставил себе очень широкие, всеобъемлющие задачи, — и всем нам, членам этого кружка, приходилось мучительно, до боли страдать от сознания того, что мы оказываемся кустарями в такой исторический момент, когда можно было бы, видоизменяя известное изречение, сказать: дайте нам организацию революционеров — и мы перевернем Россию! И чем чаще мне с тех пор приходилось вспоминать о том жгучем чувстве стыда, которое я тогда испытывал, тем больше у меня накоплялось горечи против тех лжесоциал-демократов, которые своей проповедью „позорят революционера сан“, которые не понимают того, что наша задача — не защищать принижение революционера до кустаря, а поднимать кустарей до революционеров».

Можно с полной уверенностью утверждать, что Ленин сумел превратить себя в успешную модель профессионального демагога. Кто воочию видел плоды той агитации, которую он развернул в 1917 году, вещая с балкона особняка Кшесинской и на страницах «Правды», кто видел, как под действием этой агитации гибла русская армия и деморализовалось население, воздаст должное великому демагогическому таланту и профессионализму Ленина.

Однако стоило Октябрьской революции привести большевиков к власти, Ленин, напротив, открыл эру любительского социализма. В его лагере было слишком мало профессиональных революционеров, а армия адептов состояла из небольшого числа искренних и невежественных коммунистов, поглощенных массой авантюристов всех мастей, ловцов рыбки в мутной воде и правонарушителей. Любители Социализма и профессиональные злодеи составили армию большевистских преторианцев.

На Втором съезде социал-демократической партии (август 1903 года) обозначился раскол между меньшевиками и большевиками. Этот раскол прежде всего относился к организационным вопросам. Ныне разделение на большевиков и меньшевиков имеет иной смысл. Многие из тех, кто был тогда противниками Ленина, — сегодня среди его ближайших сподвижников.