– Но ведь ты не удивлена, правда? – спросил Огнегрив, не веря собственной смелости. – Неужели ты знала?

Он почти не рассчитывал на ответ, поэтому не удивился, когда Синяя Звезда помолчала, не сводя с него пристального взгляда. В глазах ее он прочел мудрость и что то похожее на тоску.

– Разумеется, я знала, – наконец промолвила Синяя Звезда. – Предводительница обязана знать о таких вещах. Неужели ты думаешь, что на Советах я была слепа?!

– Но тогда… Почему же ты не положила всему этому конец?

– Я надеялась, что Крутобок сам вспомнит о своем долге перед племенем, – ответила Синяя Звезда. – Если же нет… Я прекрасно понимала, что отношения эти не могут продолжаться вечно. Рано или поздно им был бы положен конец. Разумеется, я и подумать не могла, что этот конец будет так ужасен! Впрочем, я не знаю, как Крутобок смог бы смириться с тем, что его дети будут расти воинами другого племени.

– Ты лучше других понимаешь, каково это, верно? – сорвалось с языка Огнегрива, прежде чем он успел подумать. – Ведь однажды это случилось с тобой! – Синяя Звезда замерла, в глазах ее сверкнул гнев. Огнегрив весь съежился, но в следующую секунду предводительница снова расслабилась, гнев ее исчез, а взгляд стал тоскливым и задумчивым.

– Значит, ты обо всем догадался, – тихо сказала она. – Я так и думала. Да, Огнегрив. Камень и Невидимка когда то были моими детьми.

Глава XXIII

– Пойдем, – приказала Синяя Звезда, и медленно двинулась через лагерь к своей пещере. Огнегриву ничего не оставалось, как повиноваться. Зайдя внутрь, предводительница велела ему сесть, а сама устроилась на подстилке.

– Как много ты знаешь? – спросила она, устремив на него пытливый взгляд своих синих глаз.

– Я знаю только то, что Желудь однажды принес в Речное племя двух котят, родившихся в Грозовом племени, – пробормотал Огнегрив. – Он сказал Лужице – королеве, которая выкормила их, что не знает, кто их мать и откуда они. Синяя Звезда кивнула, глаза ее потеплели.

– Я знала, что Желудь никогда не предаст меня, – прошептала она, поднимая голову. – Он был отцом моих котят. Об этом ты не догадался? Огнегрив тупо покачал головой. Этого он не знал, хотя теперь становилось понятно, почему Желудь так настойчиво упрашивал Лужицу позаботиться о беспомощных малышах.

– Но как все это произошло? – спросил он. Любопытство заставило его забыть о всякой осторожности. – Ведь Желудь не крал их, правда? Синяя Звезда с досадой пошевелила ушами.

– Разумеется, нет! – в ее глазах Огнегрив прочел такую боль, что невольно смутился. Он и представить не мог, какие муки терзают душу предводительницы Грозового племени! – Желудь не крал котят. Я сама отдала их ему. Огнегрив изумленно вытаращил глаза. Не говоря ни слова, он ждал ее объяснений.

– Мое воинское имя было Синегривка, – начала свой рассказ Синяя Звезда. – Так же как и ты, я мечтала лишь о том, чтобы верой и правдой служить своему племени… Мы с Желудем встретились на Совете, в самом начале сезона Голых Деревьев. Наша любовь длилась недолго… Когда я узнала, что жду котят, то, разумеется, решила вырастить их в своем племени. Никто никогда не спрашивал меня об отце моих детей.

– Но как же… – начал было Огнегрив. Глаза Синей Звезды смотрели куда то вдаль, словно она пыталась заглянуть в далекое прошлое.

– И в это время наш глашатай, Карий, решил уйти на покой. Я поняла, что мне предоставляется отличная возможность занять его место. Наш целитель сразу сказал, что Звездное племя особо благоволит ко мне. Но я прекрасно понимала, что никакое племя не изберет в глашатаи кормящую королеву.