– Что делать? К землянке мы уже не успеем незаметно пробраться. Наверняка ребята заметили, что нас нет на месте, и подали знак. Значит, они уже в укрытии, и немцы совсем близко. – Александр завертел головой, выискивая безопасное место, где они могут переждать. От лагеря по лесу снова двигается отряд немецких солдат, снова ищут беглецов. А они так далеко от укрытия! Неожиданная облава застала врасплох. Еще и ценный груз не дает возможности быстро скрыться.

Лиза кинулась к огромному старому дереву, которое вздыбилось вверх корнями так, что под ними образовался просвет:

– Сюда можно заползти и спрятать вещи.

Саша скептически покачал головой:

– Я слишком высокий. И собаки почуют след. Вот что, вы залезайте туда, а я побегу к болоту, запутаю собак.

– Собак? – встрепенулся старик. – Сейчас, сейчас. – Он бросился к котомке и начал ее торопливо ворошить. – Он точно был здесь. Прекрасный препарат для лечения кожных заболеваний, можно делать компрессы, присыпки. Вот! – Он торжествующе поднял над головой пузырек с белым порошком. – Борная кислота! Она перебьет запах, собаки потеряют след. Александр, помогите мне, его надо рассыпать вокруг дерева и на тропинке, где мы шли!

Канунников перехватил склянку:

– Прячьтесь! Я залезу на дерево! Обработаю след и залезу. Быстрее!

Он с усилием втолкнул тюк под корни, туда же с кряхтением принялся протискиваться старик, а Елизавета юркнула ловко, как проворная мышка. Саша нащупал в темноте несколько веток и прикрыл сверху толстые корни. Он уже слышал лай и крики. Быстрее! Неловкими руками лейтенант открыл пробку, сыпанул на дорожку вокруг ствола, разметал остатки порошка на тропинке и кинулся обратно к спасительному дереву. Прыжок – и он повис на нижней ветке, еще один, следующий. Он вскарабкался наверх и прижался к стволу дерева, тревожно оглядываясь по сторонам.

Буквально в пятидесяти метрах, прямо через кусты, шла цепь солдат: каски сияли бликами от лунного света, бряцали автоматы на груди, собаки с хрипом рвали поводки, чуя запах чужаков. По команде офицера овчарок спустили с поводков. Огромные псины с грозным рыком кинулись вперед и в несколько прыжков преодолели расстояние до дерева.

Канунников сжался всем телом, приготовился к прыжку на случай, если собаки обнаружат тайник между корнями: «Спрыгнуть, а потом бежать, как можно быстрее! Увести их подальше!» Но овчарки, учуяв борную кислоту, зафырчали, закружились на тропинке и бросились в сторону болота. Следом за ними с гоготом и криком затопала немецкая солдатня.

«Анна! Хоть бы она успела уйти с болота». – У Александра все похолодело внутри от мысли об их связной.

Он надеялся, что женщина успела выйти из леса и сейчас уже на пути к дому. Если почтенную вдову аптекаря Дашевского остановит патруль, то к ней будет очень много вопросов из-за странного наряда и поздней прогулки в лесу. Один неосторожный ответ – и ее ждут застенки гестапо, где под пытками заговорит даже немой.

Александр замер на дереве и прислушался, пытаясь разобрать, что происходит у болота. Судя по крикам и затихшему лаю овчарок, фрицы никого не обнаружили, им оставалось лишь под окрики офицера попытаться осмотреть болото.

От долгого сидения занемели ноги, лейтенант осторожно перебрался пониже, хоть чуть-чуть размяться, ведь если тело потеряет чувствительность, то можно не удержаться и свалиться с дерева прямо под ноги лагерному патрулю.

Александр привалился к стволу, устроился поудобнее и принялся крутить кистями и ступнями, разгоняя кровь. Ветка внизу закачалась и опасно прогнулась, пришлось снова затаиться, пока солдаты не прошли обратно по тропинке.