Сердце при имени том вздрогнула, да все же удержала я эмоции, кивнула, тихо ответила:

— А кто не слышал?

— Твоя правда, — согласилась Ульгерда.

Помолчала, да и поведала.

— Сильный маг, из простых выбился, из самых низов. Императору правой рукой был, от того и переговоры вел, дипломатические. С тем и к королю нашему Казимиру явился… Явился, да и пропал. Он пропал, и два архимага королевских вдруг тоже пропали. Император континента сильно гневался, своих магов на поиск прислал, одного из них видела ты — Заратарн эльн Тарг, тот что на базаре тебе повстречался, на свою беду. Да только не нашли Агнехрана. Столицу прочесали вдоль и поперек, по городам да весям шастали, и не нашли. А тут вдруг, вот те чудо, объявился. К королю пришел, сам. Стражу придворную раскидал не глядя, а короля Казимира, нашего, порталом вышвырнул к императору. Тот уж и суд провел, и казнить успел. На престол королевский назначил Яромира, старшего сына Казимира. Да на том дело не успокоилось — Тиромир, сын Славастены, и отец его, Ингеборг, в бега кинулись.

Я сидела ни жива, ни мертва.

Чай помешивать перестала — руки дрожали.

А Ульгерда продолжила:

— Да только на том дело не кончилось, Веся, к себе в империю Агнехран не вернулся, здесь остался. Своих магов собрал, патрули в каждый Заповедный лес отправил. И вскрылось страшное… Знаешь ли ты, сколько их осталось, Лесов Заповедных, Веся?

Знаю.

— Один, — тихо сказала Ульгерда. — Один лес и остался, Веся. Твой.

— Это в нашем королевстве, — выговорила с трудом. — А за рекой только Гиблый яр пострадал и…

— ТВОЙ, ВЕСЯ! — криком оборвала меня ведьма. — На все королевство! На всю империю! На весь континент наш! ТОЛЬКО ТВОЙ ЛЕС!

Не ведаю как, но упала чашка моя, пролился на пол чай не выпитый. Оторопела я.

— Как? — прошептала едва слышно.

Ульгерда лицо ладонями закрыла, так что только кончик носа ее зеленого и виден был. Посидела, успокаиваясь, вновь на меня посмотрела и сказала:

— Не только ведуньи пострадали, Веся. Совет Верховных клич кинул, да и вышло так, что… не досчитались мы многих. Очень многих… Что делать, еще не ведаем. Совет принял решение о глухой обороне. Вылеты с горы поодиночке запрещены. Вся подвластная нечисть стягивается к горе. Из сундуков ужасающие, забытые амулеты достаются. А самое страшное в том, Веся, что враг нам неведом. Не знаем мы его, не ведаем. Да только по всему выходит, затесался он в наши ряды, подобрался близко, так близко, что ходить надобно бы даже среди своих с оглядкою.

И это ведьмы…

— От чего с оглядкою? — спросила шепотом.

А сердце уже знало ответ, сердце его чувствовало.

— Потому что двух ведьм гора не пустила, — прошептала Ульгерда, с болью, с тоской на меня глядя. — Знала я их, уже лет двести как знала, сильные ведьмы были, да поплатились, как и я в свое время, от того и кожа зеленая, и глаза желтизной отдают… Мертвяками они оказались, Веся, обе мертвяками. Да не простыми — все сохранилось, ум, знания, сила… жизни только не было.