И в этот момент я услышала негромкое:

— Хм.

И голос был знакомый очень.

Одним глазом там, одним здесь — думала так не бывает, но у меня получилось. И остервенело сражаясь на посохах с тремя ведуньями разом, я таки одним глазом поглядела на хмыкающих подле меня.

Оказалось — аспид.

Стоял он у ближайшего дерева и смотрел на меня очень странно. Его ж понять-то, так если подумать, то можно было. Он же аспид, всё, что он видел, это меня, носящуюся по полянке и прутиком ивовым тоненьким, который от любого движения гнулся, размахивающей.

— Интересный… танец, — заметил аспид, с некоторым потрясением.

Увы, я придала зрелищу ещё больше несуразности, атаковав вторую ведунью с воплем:

— А в челюсть не хочешь?!

Она не хотела. Она даже и вопроса не услышала, но в челюсть получила всё равно, а мне пришлось изворачиваться, избегая захвата первой ведуньей. Эти трое сговорились, и атаковали слаженно, а мне пришлось от них от всех отбиваться, причём одной.

— Кий-йа! — и концом клюки, я отправила в кусты вечно тянущую свои ручонки куда не нужно первую ведунью.

Я не знаю, зачем кричала, просто ощущение такое, что с криком удар он сильнее получается. Но не рассчитала я силушки ведуний, особливо их умение кричать погромче моего. Ведунья номер один, вылезла из кустов, раззявила пасть, уронив челюсть до уровня груди, и огласила лес таким рыком, от которого я тут, находящаяся от неё за три дня пути, и то пошатнулась. Но своё отдавать не собиралась! Совсем не собиралась! И не думала даже! От того, бросилась улепетывать с клюкой вместе, но только по кругу — околоток, где меня кракен высадил, он не большой был по окружности, шагов двадцать в лучшем случае, и вот по этому кругу я и припустила, с прутиком ивовым наперевес.

А там, в трёх днях пути, три лесные ведуньи оторопело глядели, как улепетывает от них клюка волшебственная, и понять не могли, отчего мчится-то шагами почти человеческими. Понять поведения моего и аспид не мог, глядел он всё более с оторопью, зато Ярина была мне опорой и подмогой. И кинулась Чаща с пути моего убирать ветки деревьев, как растущих, так и давно землю устилающих, и вообще дорожку вытоптала, чтобы сподручнее мне было, но только вмешаться в бой попыталась, окрикнула я отрывисто:

— Не смей! Себя береги! Не смей, кому говорят, там три ведуньи, а ты одна у меня!

И Ярина послушалась, мешаться не стала, умничка она… а вот аспид нет.

— Ну что ж, раз об том речь пошла, то и ты у меня одна, хозяйка лесная, — сказал он.

И если б только сказал — вмиг рядом оказался, за талию обнял, к себе резко прижал и руку мою с прутиком ивовым перехватил. А я только-только на пару шагов как от ведуний оторвалась-то в забеге немыслимом. А тут этот схватил и держит. А я главное и обоими глазами на него возмущённо поглядеть же даже не могу, мне вторым глазом неотступно за ведуньями обозлёнными следить надобно было.

— Пусти! — прошипела взбешенно. — Не до тебя сейчас!

А он возьми да и скажи:

— Не отпущу.

Ну и сам виноват. Протянула я ладонь правую, к щеке его матово-угольной прижала, да и отправила прямиком в разгар схватки моей с ведуньями. И увидел всё аспид, своими глазами увидел — опушку по ту сторону Гиблого яра, трёх ведуний, что стояли, свои клюки сжимая, да уже мою клюку, полугнилую-полупризрачную, что висела в воздухе. И казалось бы увидел ты, не полоумная я, не ради забавы по полю ношусь, так отпусти и не мешай же. Но нет. Рывком аспид меня к себе спиной развернул. Левую руку мою, ту что с прутом, сжал крепко, правую к щеке своей прижал, снова за талию обхватил накрепко. И стоим вот, натурально обнимаемся! Даже Ярина оторопела, а что если бы Леся тут была?

— Асспид, — сипло прошептала я.