И спрыгнув с колена его, заметалась в тревоге по избе.

Молча аспид в избу мою вошёл, молча на место моё сел, и глядел внимательно то на меня, то на водяного.

— И на помощь звать некого, — я остановилась, сжимая ладони. — Ведьмы на горе закрылись, никто на помощь не явится. У меня метла есть, успела бы, туда и обратно успела бы обернуться до заката, вот только силы ведьминской во мне мало сейчас, восстановится не скоро, на пламя магическое не хватит, не сдюжу я.

И тут вдруг аспид речь молвил:

— По моей части огонь. Что случилось-то?

И посмотрел на не меня, на водяного.

А Воденька странно себя повёл, усмехнулся и произнёс елейно:

— А садись, аспидушка, на коленку ко мне, я и покажу, — и улыбнулся так… я и не знала, что водяной так улыбаться издевательски умеет-то.

Да что ж это деется?!

— Водя! — воскликнула гневно. — Охолонись, будь добр! Одно дело делаем, одна задача у нас, и враг один, а других на ровном месте выискивать не надобно, и так хлопот полон рот!

И подойдя к аспиду, лицо его обняла ладонями, подавив дрожь неприятственную — боялась я его, несмотря ни на что, боялась. Но к глазам синим змеиным нагнулась, да и выдохнула видение — и исток горный, и плот, и нежить, что гнали на него магическим путём. И кто там дело затеял поганое — оно не ведомо. Скрывался маг. Я там ничего увидать не смогла бы, не моя территория, а от воды маг держался далече, от того и водяному не увидать его было.

— Хм, — произнёс аспид, едва я выпрямилась и ладони от лица его убрала. — Всего-то?

И тут Водя как скажет:

— Веся, сам разберусь, помощники не требуются! Особливо такие…

Но и Аедан в долгу не остался:

— Да, вижу я, что не тот с меня помощничек. Водяной-то у нас явно особенный, только тех привечает, кто на коленку к нему запрыгнуть готов…

И задрожала изба моя, всё вокруг задрожало…

— Воденька, будь любезен, охолонись, — попросила сдержанно.

Дрожь прекратилась.

Усмехнулся победно аспид, но затем посерьёзнел и так сказал:

— Предатель у нас. В нашем стане. Среди своих. Ты, хозяйка лесная, правду сказала — плот тут к полночи будет, а первыми по реке два отряда идут — волкодлаки да вампиры. Анчутки и ауки за столом совещания не сидели, второстепенная роль у них, от того и решали сами мы всё. Остаются те, кто знал — моровики, вампиры и волкодлаки. Предателя среди них искать надобно.

И на меня посмотрел вопросительно.

Но я тут не согласная была, вообще не согласная.

— Аспидушка, — сложив руки на груди, сказала тихо: — Для любой нечисти — нежить прямой враг. Тут говорить не о чем — я за каждого кто на пиру был, ручаться готова. Но даже если предположить, на секунду единую, что прав ты, и среди нас предатель есть, то в чём мотив, вот главный вопрос.

Не сразу ответил аспид.

Сначала встал, на моё место мне указал, а сам сходил да и принёс со двора табурет для себя, и чашку из шкафа достал, да и сел между мной и водяным уверенно. Я ему чай налила, блюдце с медом пододвинула, тарелку с пирожками.

Сидим, чай пьём задумчиво.

Тут Воденька слово своё сказал:

— Права лесная ведунья — мотива ни у кого из нечисти нет. Заповедный лес их последний оплот. Так-то лесов много, но нечисть любая природный баланс рушит невольно, и коли нет ведуньи-хранительницы, рано или поздно мертвеет лес с нечистью, то ли болотом станет, то ли замшелой топью. Нет, среди нечисти предателей не будет. Волкодлаки — тем Заповедный лес нужен пуще воздуха.