«Леший» — позвала мысленно.

И едва друг верный ответил, попросила:

«Браслет на ноченьку одну отдай».

Браслет обручальный появился на столе моём тот час же. Второй всё так же на руке моей оставался. Взяла я серебряный венчания символ, да и попросила у аспида:

— Руку дай.

Странно поглядел на меня Аедан, но просьбу исполнил мгновенно.

И защелкнула я серебро на чёрном запястье, попутно объясняя:

— Зов твой до меня не дойдёт — иной лес, от того деревья не донесут. Но коли случится недоброе — злыдня шли, они быстрее всех будут. А я тебе так скажу — времени тебе даю до часу ночи, опосля…

— До трёх, — вдруг воспротивился аспид.

Ну что ж с ним делать-то.

Глядя на угольно-чёрного аспида, что в сумраке избушки терялся в очертаниях, вздохнула и попыталась объяснить как дитю несмышлёному:

— Аспидушка, родненький, ты пойми, пожалуйста, я в этот Гиблый яр за тобой прийти не смогу, и лешего не отправлю, опасно нам, понимаешь? Мне от того, что уж сунулась не так давно, теперь вот силы восстанавливаю, да выходит с трудом. А лешему в Гиблый яр путь заказан — там хозяйка его бывшая умертвием бродит, а между ведуньей и лешим связь особая, и коли призовёт… тут и я ему не указ, понимаешь?

— Понимаю, — холодно произнёс аспид. — Только до трёх часов, хозяйка лесная, доверься мне.

Легко сказать «доверься». А как довериться, если и сама там поражение потерпела, да какое! Как вспомню, до сих пор слёзы в глазах.

— Два с половиною? — попросила почти.

Усмехнулся аспид, да и сказал:

— Учись доверять, ведунья. Что-то ещё сказать имеешь?

А что уж тут сказать?

— Учебник дам, отодвинься, пожалуйста, дай встать.

Аспид встал сам, но не сдвинулся ни на пядь.

Осторожно поднялась я, проскользнула мимо, пошла в учебниках нужный искать, а дело то не лёгкое. Долго искала, между тем у аспида с водяным разговор завязался.

Первым водяной начал:

— Два моста под контроль возьму, это не обсуждается.

— Твоё право, — холодно ему аспид ответил.

— А с полуночи, как возвернутся волкодлаки с вампирами, уберу оба и твой прикрою.

Ох, Водя, ответственный совсем… совсем как я.

— Я бы не стал… — начал было Аедан.

— Ну раз не стал бы, то и не начинай, аспидушка, — попросила я, выудив, наконец, нужный учебник из-под самой нижней стопки. Далеко ж закинула.

На четвереньках выбралась из-за книжных нагромождений, встала, отряхнула плащ свой, под ним всё та же сорочка ночная обреталась, волосы поправила, книгу от повреждений зачаровала да и передала могучему аспиду. Тот молча взял и деликатно промолчал, ничего не высказывая по поводу паутины на книге.

— А… это защита такая, — решительно соврала я.

Аспид покивал, тактично сделав вид, что поверил.

В избенке повисла неловкая тишина.

— Ну, так ты пошёл? — невинно вставил водяной.

Я была полностью с водяным согласна, даже на дверь поглядела.

А аспид почему-то нет.

— Да времечко ещё есть, я бы чаю выпил, — произнёс он, и совершенно нагло, демонстративно и как-то даже по-хамски уселся на стул.

Мы с водяным переглянулись.

Неловкая тишина приобрела оттенок нервозности.

— Эмм, — проговорила я.

— Чаю?! — грубо вопросил водяной.

— Да, — невозмутимо отозвался аспид. — Чай — напиток, получаемый посредством заваривания или настаивания листьев, веток, цветов, иногда ягод.