Поднял на меня взгляд Агнехран, посмотрел так, словно удостовериться хотел — правду сказала али только утешить его пытаюсь.

А леший он того взгляда не видел, он и сказал:

— Чаща да, она и сотни волков дороже, тысячи волков нужнее. Но давай-ка к аспиду вернёмся, Веся. Браслет на тебе, вызови-ка сюда союзника-то нашего.

И тут замерла я. На архимага смотрю напряжённо. Да на лешего выразительно. Менее всего сообщать самому лорду Агнехрану о том, что у меня в союзниках аспид хотелось мне. Аспиды они ж вне закона, по закону-то.

И понял то леший, осёкся, на блюдо покосился, мол «да заканчивай уж разговор-то», но маг, вместо того, чтобы вопросы задавать, сам вдруг сказал спокойственно:

— Про аспида вашего ведаю. В отряде моём ещё шестеро служат. Да только то тайна существенная, разглашению не подлежит, и ты, леший, об этом знать должен.

И тут протянул лапищу леший, блюдце моё скрипнувшее к себе развернул, на архимага поглядел сурово и как молвит вдруг:

— Ведаешь значит… А может и лично знаком?

— Может и знаком, — всё так же спокойственно ответил Агнехран.

Но Лешиньку-то уже было не остановить, вёл он себя как зверь лесной, аки хищник, добычу почуявший, да и попросил голосом елейно-ласковым:

— А не затруднит ли вас, архимаг имперский, закатать рукав рубашки, на рученьке то правой?!

И тут дошло до меня!

Вот всё разом и дошло!

Леший мой решил, что аспид — это архимаг!

Я от подобного предположения чуть дара речи не лишилась, но всё же только чуть, потому как слишком невероятно это было бы.

Да и ко всему прочему:

— Лешинька, силы такой нет, чтобы маг мог бы в личину аспида себя облечь, да в ней по лесу Заповедному без труда передвигаться!

Но леший мой на меня лишь зыркнул недобро и снова в блюдце на Агнехрана уставился пристально.

— Это абсолютно невозможно, — я на спинку стула откинулась, руки на груди сложила непримиримо. — Ни с магией, ни без неё. Ты ж пойми, друг мой верный, чары иллюзии зрительной — те больших затрат энергетических не требуют, а вот чары ощутимые, чары, что полностью структуру кожи передают — они весь ресурс сожрут как пустыня в полдень стакан воды впитает. Невозможно это.

Абсолютно таковое невозможно было, вот только леший от чего-то иначе думал.

— Дык, а ежели вместо стакана воды мы реку полноводную имеем?

— Да хоть озеро.

На меня взглянув недобро, леший всё же от своего не отступился, и попросил:

— Рукав-то, уважаемый, закатайте.

Я лишь головой покачала удручённо и пояснила Лешиньке:

— Только что ж про иллюзию зримую сказала. Агнехран не просто маг — архимаг он, и ему что один браслет, что сотню тебе как скрыть так и продемонстрировать труда не составит. Больше скажу — он и создать таковой может, и даже держаться тот будет долго — до недели, а может и двух. То ж браслет, его даже я создать могу… — подумала, и мрачно поправила себя же: — Могла… А вот как чернота с волос сползет, опять смогу. Да не об том речь. Лешинька, родненький, нам сейчас ведьмака изолировать надобно, это нынче важно сверх меры.

Последний раз недобро в блюдце поглядев, леший развернул его блестящей поверхностью ко мне, и вопросил у меня:

— От чего это так важно-то?

Леший как и я знал — ведьмак к нам завсегда ближе по сути, чем маг. Всегда. Но не сейчас.

И опустив глаза, тихо призналась:

— От того, что прикрывает он Тиромира да Ингеборга. И Тиромир не страшен мне, ведаю… лучше всех ведаю, на что способен он.