Поручик Штерн лично одернул фон Виллов и отдал приказ:

– Отходим, баронесса! Ваше мужество уже стоило жизни пяти нашим солдатам. Хотя не могу вас за это порицать!

Поручик саблей отбил удар штыка и еще раз спас баронессу от верной смерти…

***

Дроздовский послал ординарца к подполковнику Семенову с приказом отводить пехоту. Но подполковник замешкался и его правый фланг был практически окружен.

–Они усиливают огонь, – Дроздовский показал командиру эскадрона Аникееву в сторону реки. – Корабль «Колхида» открыл огонь из пушек по нашему флангу! Мало нам их бронепоездов.

–Они отрежут наших, господин полковник.

–Я останусь здесь, а вы, штаб-ротмистр скачите к резерву и передайте мой приказ – оставшийся конный дивизион в бой.

–В бой, господин полковник?

–Наших окружают. Видите?

–Так точно, господин полковник.

–Если создать иллюзию нападения большого отряда кавалерии со стороны холма они перенесут огонь артиллерии с корабля и бронепоездов на конницу. Это даст шанс нашей пехоте с правого фланга. Понимаете?

–Так точно, господин полковник! Я все исполню!

–Скачите, штаб-ротмистр…

***

Рота поручика Штерна несла большие потери. Все командиры взводов были убиты.

– Мы потеряли больше пятидесяти человек убитыми. А раненых сколько, корнет, – сказал поручик Лабунскому.

– И самое страшное, что мы не можем всех их вынести из под огня. Остаётся надежда, что красные отнесутся к ним гуманно.

Рота теперь сражалась в обороне и отбивала атаки латышей.

– Ваше благородие! Патронов почти нет! – доложили Штерну.

– Отходим! С фланга нас прикрывают пулеметные расчеты 3-й роты.

– Уже не прикрывают, – сказала баронесса фон Виллов. – Пулеметные расчеты молчат! Их накрыло шрапнелью несколько минут назад. Я заметила.

Поручик этого не заметил. Всюду трещали выстрелы, слышались крики и стоны. Постоянно разрывались снаряды. Хотя огонь красной артиллерии стал слабее.

– Еще немного и нам не уйти, господин поручик!

– Мы не побежим, а станем отходить организованно! И только так. Господа! В ваших руках честь офицерского полка!

Манёвр полковника Дроздовского с кавалерией удался. Красное командование приняло дивизион за крупное соединение и перенесло огонь, что дало возможность пехоте отступить…

***

Дроздовский вернулся с остатком кавалерийского отряда. Ординарец принял его лошадь. Полковник подошел к офицерам штаба.

– Вы спасли положение, Михаил Гордеевич, – сказал Петров.

– Но потеснить красных я не смог. Слишком мало сил! Слишком мало! Ростов придется оставить. Иного выхода у нас нет, господа! Чуда не случилось!

– Михаил Гордеевич, пока вас не было, к нам прибыли офицеры немецкого уланского полка майор Корф и капитан Герхард.

– Немцы?

– 2-я Баварская кавалерийская дивизия генерала фон Гольца рядом с нами. Фон Гольц предлагает нам помощь против большевиков!

– Что вы ответили им, полковник?

– Пока ничего. Я ждал вас.

– Но что вы советуете?

– Я воевал с немцами четыре года, Михаил Гордеевич! Они были нашими главными врагами. И вот ныне я должен звать немцев в борьбе против русских.

– Что вы советуете сделать?

– Как русский я никогда не принял бы их помощи, господин полковник!

– Мое мнение совпадает с вашим, Кирилл Павлович.