– Мы ценим эту честь, прапорщик.

– Ценить мало, господа. Нужно показать себя в бою. Показать достойно!

Штерн усмехнулся её словам:

– Прапорщик, вы говорите с офицерами, которые прошли германскую войну. Корнет Лабунский, насколько я знаю, имеет награды, хоть ныне и не носит их. Да и ваш покорный слуга награжден георгиевским крестом четвертой степени и орденом Владимира с мечами.

– Прошу меня простить, господин поручик! Забылась!

Петр Лабунский за годы германской заслужил орден Владимира четвертой степени, Святой Анны четвертой степени и Станислава третьей степени. Ныне у него не было самих орденов, и не носил он их совсем не из скромности, как сказал поручик.

– Все женщины, прикомандированные к моей роте, имеют чин прапорщика?

– Так точно, господин поручик! Мы выпускники Александровского юнкерского училища!

– В бою были?

– Была, господин поручик…

***

На подступах к Ростову.

7 мая 1918 года.

Утром 7 мая со стороны Новочеркасска подошли два бронепоезда и начали обстрел Ростова. Красные готовили штурм города. На этот раз части подошедшие из Новочеркасска были хорошо подготовлены и верны большевистской идее. Наступали Латышская стрелковая бригада и 39-я дивизия с Кавказского фронта. Они уже успели хорошо себя зарекомендовать в боях.

Полковник Дроздовский со штабом выдвинулся из города на позиции. Он сразу оценил обстановку.

– Господа! У них значительный численный перевес! Впрочем, этого я и ждал! Теперь задача сохранить город за нами.

– Это латыши, Михаил Гордеевич, – сказал подполковник Туркул. – Я слышал о них. Воевать умеют.

– И я много слышал о латышских стрелках, подполковник. У нас есть шанс проверить их в бою.

Полковник Петров, осмотрев позиции врага в бинокль, указал на опасность на флангах:

– Они готовятся наступать по всем правилам, господин полковник. У большевиков командует опытный военачальник. Они ударят по флангам. Там мы много слабее их.

– Я на их месте сделал бы тоже самое, – высказался Жебрак-Русанович. – Фактор внезапности и плохого руководства у красных дал нам занять Ростов. Но теперь этих преимуществ у нас нет.

– Нужно упредить их удар, господа, – принял решение Дроздовский.

– Упредить, Михаил Гордеевич? – спросил Петров.

– Контратака! – сказал Дроздовский.

– У нас нет достаточного количества сил для этого, Михаил Гордеевич. Атака захлебнётся.

– Но мы спутаем их планы, Кирилл Павлович. Этого они не ждут, и мы выиграем время…

***

Подполковник Семенов подъехал к позициям 4-й роты.

–Господин подполковник! Командир 4-й отдельной роты поручик Штерн!

–Для вас есть дело, поручик! 3-я и 4-я роты должны атаковать левый фланг большевиков. Прямо перед вами знаменитые латышские стрелки. Вам будет, где себя проявить. Ваша сторона атаки самая важная, поручик. Ваша рота новая! И я надеюсь, что вы не посрамите чести 1-го офицерского полка.

–Будьте покойны, господин подполковник. Я не побегу. И со мной ударный отряд из офицеров-фронтовиков. Мы покажем верное направление атаки солдатам.

–Надеюсь на вас, поручик.

Семенов уехал, а Штерн обратился к солдатам:

–Господа! Пришел час! Нам приказано атаковать! Перед нами цепи латышской дивизии красных. Не хочу скрывать от вас, что воевать они умеют. Но и вы прошли фронт и знаете, что такое штыковая атака! Офицерский полк, в котором нам предоставили честь служить, пока показывал отменное мужество и самопожертвование.