-  О, конечно, дон Анджело, несомненно!

    -  Вот и прекрасно. По рукам.

    Глава 4

    Саперы ходят медленно, но обгонять их не стоит.

    И. Старинов

    Шедший перед Владимиром Мономахом палатничий распахнул дверь в княжью светлицу и отпрянул в сторону, дабы не затруднять проход государя и его сыновей.

    -  Здесь постой, - мрачно кинул верному слуге Мономах, решительно переступая порог, - погляди, чтоб никто не приближался.

    Княжий тиун молча поклонился и встал у самой лестницы, скрестив на груди руки. Пожилой властитель Киевской Руси быстрой, упругой походкой воина прошел через комнату, перекрестился на образа и опустился в резное кресло с вызолоченными подлокотниками.

    -  Ну, что скажете, сыны мои старшие? Вновь свару затеяли?

    -  Бес попутал, батюшка, - понурив голову, вздохнул Мстислав.

    -  Да речи ж - тьфу! - попытался было оправдаться другой. - Язык - он что помело, а так я за брата кому хошь кровь пущу!

    -  Ишь ты, пущала выискался, - гневно скривился Владимир Мономах, - хороши вояки.

    Статные бородачи-витязи слитно вздохнули, опасаясь поднимать не раз глядевшие в лицо погибели глаза на крутого в гневе отца.

    -  Ладно уж, - грозный правитель русов махнул рукой, - не до пьяной брехни сейчас, не за тем я вас звал, чтоб за глупое ребячество хворостиною стебать. Слушайте да на ус мотайте, ибо от того, что ныне услышите, многие жизни зависеть будут.

    -  Внемлем тебе, батюшка, со всей покорностью, - поклонился Мстислав, и брат вторил ему.

    Владимир Мономах еще немного помолчал, подбирая слова.

    -  Стоит ли сказывать вам, что лет мне уже немало. Сколько еще проживу, одному Богу ведомо, а только силы уже, чую, не те, что прежде были.

    -  Отец!.. - встрепенулся было Святослав.

    -  Молчи, суеслов! - рявкнул на него Великий князь. - Не перебивай, когда о деле глаголю! - Он сделал паузу, пристально глядя на потупивших глаза витязей, точно примериваясь, можно ли поведать им сокровенную тайну. - Скажите мне, дети мои, было ли когда такое, чтобы я кому что обещал да слова не исполнил?

    -  Не было! - в один голос ответили братья.

    -  То-то ж, - вздохнул Мономах, - не было такого. Да вот беда какая, есть за мною провина тяжкая, и гнетет она меня хуже злой лихоманки. Чую, коли помру я, той вины не избыв, гореть мне в пекле адовом.

    -  Только скажи, батюшка… - начал Мстислав.

    -  Лишь слово молви! - подтвердил его брат.

    -  Много лет тому назад, в годы молодые свела меня судьба с Гитой, матерью вашей. Она тогда из царства своего бежала. Отца ее, короля бриттов, супостат злой убил, земли и дома захватил. Но, благодарение небесам и тетке моей, Елизавете, королеве свеев, приютила она беглянку и за меня просватала. А та пред самым венчанием и говорит мне: «Пойду за тебя, коль обещаешь земли мои у ворогов отнять». - Великий князь остановился, переводя дух. - Я ей слово дал. А затем вот все как-то случая не представлялось. Все как-то недосуг было - то половцы нагрянут, то в стране недород, то крепости строить надо. Так матушка ваша и померла, обещанного не дождавшись.

    Вот и вышло, что невольно или вольно, а клятвопреступление на мне.