– Ну, как ты? – тихо спросил Лок.

– Это невозможно, – глухо ответил Лоулесс. Лок промолчал. – Дьявольщина! Этого не может быть, Марк! Разве такое возможно?

– И все же ты помолодел, Чарли, – мягко возразил Лок.

– Бред! – Лоулесс нервно рассмеялся. Собственный хриплый смех вернул его к действительности. Шериф удивлялся сам себе, как он сумел так мужественно перенести случившееся. На какое‑то мгновение вдруг всплыл ужасный вопрос: что скажет Мэг? Но Лоулесс решил не поддаваться панике. Указывая рукой на горящие окна дома, он тихо сказал: – Марк! Там кто‑то есть. Кроме тех, мертвых. Я слышал смех!! Человеческий смех!!! Но никого не нашел! – Шериф посмотрел на Лока. Тот молчал, в темноте нельзя было разглядеть выражение его лица. – На втором этаже две спальни – мальчика и двух его сестер. Я находился у дочерей Холистера, а смех раздавался в спальне мальчишки. Я не… черт его знает! Может, я ошибся? Но там был труп ребенка и умирающий Ларри. Он успел сказать мне про какого‑то старика с белой бородой и…

– Чарли! – прервал его Лок. – Хватит торчать возле этого…

– Марк, в воскресенье вечером ко мне приходил… Дэнни Шилдс. Мальчишка сказал, что хочет сообщить что‑то о смерти своей матери. Он долго мне рассказывал. Все беспокоился, что я ему не поверю. И ты знаешь – действительно, не поверил. Слишком уж то, что он рассказал… слишком… даже не знаю, какое слово подобрать. Все это было слишком даже после того, что мы уже знаем. Но сейчас… я не знаю, что и думать, честно тебе признаюсь. Я могу…

– Чарли, долго мы будем здесь сидеть? Ты же понимаешь, что заходить в дом опасно, и людей туда впускать нельзя, но ведь нужно что‑то делать!

– Мы должны поскорее увидеть мальчика. По‑моему, то, что он мне рассказал, имеет под собой основу. Я…

– Мы должны подумать о помощи извне. Давно пора, Чарли. Кроме нереального есть вполне обычная смерть – двое детей задушены. Но с таким нагромождением трупов мы… обделаемся. Можно, конечно, воспользоваться телефоном в доме Холистера, но… я бы не советовал. Давай на полном ходу к Монро – он живет недалеко от муниципалитета. Заодно объявишь Джеку, что его отпуск кончился. Сначала к нему. Оттуда позвонишь в Бюро.

– Хорошо, – пробормотал Лоулесс и повернул ключ зажигания.

«С мальчиком, – подумал шериф, – можно увидеться попозже. Тогда, возможно, все и решится».

Лоулесс не знал, что, согласившись повременить, он совершил роковую ошибку.

Глава пятнадцатая

1

Сон отступал с явной неохотой. Дэнни надолго застрял в туманном пространстве, лежащем между бодрствованием и сном. Вначале он слышал голос отца в коридоре на втором этаже. Испуганное восклицание тети Берты. Затем тишина, накрывшая его саваном дремоты. Шум редких машин, проезжавших по Канзас‑стрит. Затем чьи‑то голоса, ругань, смех. Но это было уже из сна. Когда мальчик наконец открыл глаза, до него вдруг дошло, что уже поздно и его забыли разбудить. Может, раньше Дэнни и обрадовался бы подобной рассеянности своих близких: как же, прогулять уроки не по своей вине – разве плохо? Но это было давным‑давно. Сейчас, подобно взрослому человеку, Дэнни прежде подумал о причине. Почему‑то свалившийся на голову отдых не обрадовал его, если вообще не напугал. Дэнни спустил ноги на пол и неожиданно вспомнил, что рано утром в его спальню заходил отец и что‑то ему говорил. Дэнни думал, что это было во сне, но сейчас понял, что наяву. Ему очень хотелось спать, мальчик невнятно что‑то пробормотал и, видя, что отец выходит из спальни, снова заснул.