– Я подогрею твой завтрак, Дэнни, – сказала тетя Берта.

– А что случилось? Почему… Папа зашел ко мне утром и… что‑то сказал, а подымать не стал.

– Да, он заходил к тебе. – Тетя тяжело вздохнула. – Сегодня рано утром нам позвонили и сказали, что занятия в школе отменяются.

– Почему? – Дэнни почувствовал, что у него вдруг ослабели ноги.

– Вчера вечером на загородной свалке задушили двух ребят из вашей школы. Дэвида и Энтони Пэгрью.

– Что?! – Мальчик открыл рот от неожиданности. – Задушили?

– Да. – И тетя Берта перевела разговор на другую тему: – Ты вымыл руки, Дэнни?

– Что… Да. Да, я вымыл.

– Иди завтракать. – Она обняла племянника и потянула за собой.

Дэнни механически ел и уже доедал бекон, когда мысль, яркая, точно вспышка молнии, отбила у него все остатки аппетита. Мальчик поперхнулся и закашлялся; тетя, покраснев от испуга, бросилась к нему и похлопала по спине теплой рукой.

– Аккуратно, Дэнни, аккуратней надо быть! Так можно подавиться и умереть! Не зевай, когда ешь, а то…

– Тетя Берта! – прервал ее Дэнни. Он уже пришел в себя после того, как чуть не подавился. Есть больше не хотелось. – Вы сказали – задушены?

– Кто задушен? – не поняла женщина.

– Близнецы! Дэвид и Тони! – пояснил Дэнни. – Вы сказали, что их задушили. Чем их задушили? И как?

– Почему тебе это так интересно, Дэнни?

– Скажите, пожалуйста, тетя Берта! Прошу вас!..

– Странно, – пробормотала она. – Такой интерес в твоем возрасте? Хорошо. Я не разговаривала сама, говорил Уилл. Он сказал, что их задушили проволокой! – Она замолчала, пристально глядя на племянника.

Дэнни несколько минут сидел, словно восковая фигура из музея мадам Тюссо. Берта убрала со стола и вымыла посуду.

– Как вы сказали? – очнулся Дэнни. – Чем задушили? Проволокой?

– Да. – Женщина опустила голову, словно смотрела на ребенка поверх невидимых очков. – А что?

– Но ведь я… – Дэнни запнулся. Он заметил, что тетя смотрит на него, ловя каждое слово. Он чуть не проговорился. Хотя все зашло слишком далеко, чтобы волноваться.

– Дэнни, с тобой все в порядке? – Тетя склонила свое маленькое лицо и положила руку ему на лоб. – Ты не заболел?

– Нет‑нет, тетя! Со мной… я нормально себя чувствую. Пожалуй, я пойду. Спасибо за вкусный завтрак. – Дэнни поспешно вышел из кухни.

2

– Сид, мне надо с тобой встретиться. – Дэнни прижимал трубку так, что ухо ныло. – Как можно скорее. Хорошо?

– Ты уже знаешь про Пэгрью? – в свою очередь спросил Абинери. – Что их нашли рядом?

– Да, – глухо сказал Дэнни. – Так ты свободен?

– Я‑то свободен, – недовольно пробурчал Сид, – но мои не хотят меня отпускать. Вообще никуда. Понимаешь? Они говорят, появился какой‑то новый душитель. Если бы не Миранда… – Сид замолчал. Дэнни понял, что друг изо всех сил старается не зареветь. – То я послал бы их, но… сейчас не могу.

– Твой отец не на работе? – спросил Дэнни.

– Нет. Он уволился.

– Почему?

– Не знаю.