– Эд, черт возьми! – Тони старался увидеть то, что ужаснуло брата, но ничего не замечал. – Что с тобой? – За секунду до того, как Эдди ответил, Тони посетила сумасшедшая мысль, показавшаяся ему тем не менее очень реальной. Всего несколько минут назад он сам был свидетелем, как мистер Литтл слышал совсем не то, что должен был слышать; как он хрюкал, хотя был человеком и произносил нормальные слова. Что, если Эдди видит НЕ ТО, что видят остальные? И кто в таком случае видит НАСТОЯЩУЮ реальность? К счастью, он ошибся. Эдди видел то же, что остальные.

– Позади него… нет крови! – выдавил из себя Эдди, словно каждое слово причиняло ему нестерпимую боль.

– Не понял! Чего нет?

– Крови! Нет крови!

– Почему не… О черт! – До Тони дошло, что имел в виду его брат.

– Присмотрись внимательно, – сказал Эдди. – От «плимута» тянутся полосы крови. Это след, который оставлял старик. Из его глаз она лилась ручьями. Вон лужа. Это где он затих, когда… когда умер. Или… в общем, не знаю, он лежал там некоторое время. Но дальше… дальше кровавых следов за ним НЕТ!

Миссис Гилинг всхлипнула и с дрожью в голосе сказала:

– Как он это сделал? Он что…

– Это необязательно ОН, мадам, – заявил Тони. – Но кровавых следов действительно нет. Я как‑то этого не заметил. Наверное, потому, что смотрел только на него самого.

– Я не понимаю, как это у него получается, – сказал Эдди. – Но такое впечатление, что он летел по воздуху.

– Мы не смотрели на него в тот момент, когда он оказался в два раза ближе, – заметил Тони.

– А может, он… может быть, мы бы все равно ничего не увидели, – вдруг выпалила Бетани. Тони посмотрел на нее и рассудительно добавил:

– Может быть ВСЕ! Все, что угодно! Особенно в Оруэлле. Особенно сейчас.

– Почему Артур валяется посреди дороги? – снова подал голос мистер Гилинг. – Он весь в крови. Надо поднять его.

– Иди и подыми, – равнодушно отозвался Тони. Эдди вмешался:

– Мистер Гилинг, я бы не советовал вам делать это. Неужели вы до сих пор не поняли, что происходит?

– Но его нельзя так оставлять. Артура переедет машина.

– Даррен, – сказала Бетани. – Мы ничем ему уже не поможем.

– К нему нельзя приближаться, – твердо сказал Эдди. – Иначе…

Звук едущего автомобиля. Приближается. По проселочной дороге со стороны Ошкош, откуда совсем недавно появилась чета Гилинг и мистер Литтл. Еще ближе. Показался кремовый автомобиль, и Эдди понял, что это Эрл Эштон, которого прислал медэксперт округа мистер Лок. Эштон был единственным чернокожим во всем Оруэлле. Тридцать восемь лет, высокий, плотный, с гривой как у льва. Спокойный и застенчивый. Все четверо так засмотрелись на мистера Литтла, что возвращение в окружающий мир далось с трудом. Было неимоверно трудно осознать, что существует еще кто‑то, кроме ненаглядного мистера Литтла, умеющего, будучи мертвым, преодолевать немалое расстояние незаметно для окружающих. Эрл остановил свой автомобиль в двадцати футах от мистера Литтла. Щелкнула дверца, и Эштон выбрался из машины. Первым опомнился Тони Он побежал наперерез Эштону с громким криком:

– Эрл! Не подходи к нему! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ! Назад, Эрл.

Эштон был неглуп, да и Лок успел проконсультировать его. И все же Эрл был удивлен представшей перед ним картиной. Он замер на месте в пугающей близости от мистера Литтла. Тони уловил краем глаза, что старик неподвижен, но это его не успокоило. С самого начала он понял, что все будет зависеть от самого Эштона.