— Я думал, Лапута — это остров магов, нет? — спрашиваю я.

— Так и есть, — кивает Драган. — Но согласись, кому-то же нужно делать грязную работу на острове? В том числе и рутину. Уборка, стирка, ремонт оборудования, шитье, готовка и многое-многое другое.

— А как же ваша живая мебель? — интересуюсь я.

— А ты думал, сколько маны будет уходить, если мы на каждую мелочь организует по артефакту? — качает головой Драган. — Тогда даже сердце Лапуты не выдержит подобной нагрузки.

Получается, не так уж вы и всемогущи, маги летающего острова.

И вот, мужчина проводит меня в просторное помещение. Самый настоящий цех, в котором располагаются огромные чёрные печи, а вокруг них мельтешат десятки грязных и чумазых муглов.

— Зачем мы здесь? — задаюсь я вопросом.

— Чтобы показать тебе обратную сторону Лапуты, — отвечает Драган, — Да, мы — остров магов. Но мы существуем в том числе и за счёт труда муглов. Тех самых неодарённых, которым уготована судьба служить и подчиняться.

На моих глазах потные и уставшие игроки закидывают одну партию угля за другой в топки печей, тем самым питая эти жуткие машины.

— Всё отопление держится на муглах, вся обслуга состоит из муглов, — продолжает Драган. — Работники, что добывают нам древесину, камень, уголь и всё прочее, — это всё те же муглы.

Я молчу, ожидая продолжения его слов. И оно не заставляет себя ждать.

— Муглы не получили дар от Системы. Но это не значит, что мы не примем их в наше общество, — утверждает мой собеседник. — Нет, муглы также живут на нашем остове, работают с нами. Наслаждаются благами новой цивилизации. Просто их место… будет определено с самого начала. А те, кто не желают принять новый мир…

— Нет, стойте! Подождите! Вы-выполню норму! Клянусь, я выполню норму! Дайте мне ещё один шанс! — орёт худощавый игрок.

На него налетает живая цепь, что обматывает парня, точно куколку и утаскивает куда-то в технический коридор.

— Всё равно поспособствуют нам в нашем возвышении, — мрачно заканчивает Драган.

Что… чёрт возьми, они делают с муглами? То есть с игроками⁈ Пообщавшись с магами, я сам невольно подхватываю их жаргон.

— Куда его повели? — спрашиваю я.

— Ты же не думаешь, что сердце Лапуты создано из воздуха и родниковой воды? — отвечает вопросом на вопрос великий магистр.

Человеческие жертвы? Подношения божественной сущности? Или что-то ещё?

Что же скрывает летающий остров?

— Как твое имя? — меняет тему Драган.

— Шурик, — отвечаю я.

— Ты — порождение двух миров, мой друг, — кивает великий магистр. — Ты видел наш уклад с двух сторон. Со стороны магов и муглов. Ты — тот, кто нужен Лапуте больше, чем кто-либо! Считай, чуть ли не избранный.

Я хмурю брови на слова собеседника. Избранным меня ещё не называли.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты, может, и обманул моих людей, но не меня. Я вижу дальше. Куда дальше той же Руны, Дири, Лазаря и всех прочих, — усмехается Драган. — Ты ведь не просто воин. Не просто убил мага. Ты — Лорд одного из этих глупых государств, не так ли?

И, не давая мне ответить, он продолжает.

— Я предлагаю тебе Союз, Лорд Шурик. Союз Лапуты и твоей фракции. Союз между магами и муглами. Между мной и тобой. Ты станешь вторым после меня на Лапуте. Ты и твои люди смогут снова ощутить вкус цивилизации. И даже больше этого! Вместе мы сможем свершить всё, что нам уготовано! — восклицает мужчина.

— О каком Союзе идёт речь? — уточняю я.

Что-то мне не нравится в словах собеседника. Что-то… настораживает меня пуще прежнего.