– Чем больше вы знаете, тем проще нам установить взаимопонимание, ‑смуглый капитан казался довольным. – Прошу на борт, – он отступил в сторону, сделав широкий приглашающий жест.

– Зачем? – Блейд не двинулся с места; их корабли попрежнему покачивались в двух ярдах друг от друга. – Повторяю: что вам от меня нужно?

У смуглого отвисла челюсть; светловолосый, видимо, не понимавший ни слова, тоже заволновался.

– Нам надо доставить вас в Ратон, – наконец выдавил капитан. – Мы, в некотором роде, спасательная экспедиция…

– Я не нуждаюсь в спасении и не просил вас о помощи. Аррах Эльс бар Ригон сам доберется туда, куда ему нужно.

– И куда же нужно Арраху Эльсу бар Ригону? – с улыбкой спросил смуглый, справившись с удивлением. Он видел варвара, молодого, заносчивого и упрямого, как ребенок, и, вероятно, решил, что противоречить ему не стоит.

Блейд, уже вошедший в роль, усмехнулся про себя.

– Я направляюсь в южные пределы, в царство светлого Айдена, – заявил он. – Конечно, я знаю, что там живут люди, а не боги… Тем любопытнее взглянуть на их страну.

– Это наша страна, – с нажимом произнес смуглый, – его и моя, – он положил руку на плечо своего светловолосого спутника. – И мы готовы быстро отвезти вас туда. Ведь вы уже летали в небе на своей машине и знаете, что воздушные пути короче земных.

– Да, – Блейд кивнул, изображая колебание. – Только на юге есть такие летающие машины… отец рассказывал мне… Пожалуй, вы не лжете.

– Молодой человек, – серьезно произнес смуглый, – у нас на юге, в царстве пресветлого Айдена, не принято лгать.

– Ложь может принимать разные обличья.

Отпустив эту реплику, странник представил себе мертвое лицо Найлы; это видение последовало за ним когда он перепрыгнул на борт воздушного корабля Смуглый капитан направился к широкой и хрупкой на первый взгляд лесенке из светлого пластика что шла наверх, Блейд шагал следом. Поднявшись до середины, он обернулся. Светловолосый, держа в руках круглый плоский щиток, отступал к дальней стене, и золотистый флаер, повинуясь движениям диска, приподнявшись с воды, неторопливо вплывал в трюм. Вероятно, погрузочная операция была элементарным делом.

Они вошли в просторный салон; его овальные стены плавно переходили в потолок и были изнутри совершенно прозрачны. Кабина пилотов как таковая отсутствовала – просто впереди, перед небольшим пультом, стояли два кресла. Еще с десяток тянулся вдоль стен; они походили на привычное Блейду сиденье в его маленьком аппарате.

Смуглый показал на кресло слева, сразу за пилотскими, и он сел, откинувшись на высокую спинку. Светловолосый парень тоже поднялся в кабину, быстро прошел к пульту, что‑то нажал, передвинул. Внезапно морская поверхность ушла вниз, стремительно провалилась, но странник не испытал ощущения подъема, пол по‑прежнему оставался твердым, прочным, недрогнувшим. Он перевел взгляд на пилотов – они даже не присели. Светловолосый что‑то регулировал на панели управления, смуглый, наклонившись, копался в шкафчике рядом.

– Я не попрощался с Зассом, – произнес Блейд

Обернувшись, капитан посмотрел на него, затем перекинулся парой фраз со светловолосым.

– Мой помощник сказал, что Засс передает вам благодарность. Рыба была очень вкусной.

– Я думаю, он мог бы наловить гораздо больше без моей помощи, ‑усмехнулся странник.

– Несомненно. Но эти существа ценят все, полученное от людей.