Имелись и другие слова, вполне понятные Ричарду Блейду, землянину, но весьма неясные Арраху бар Ригону, нобилю империи. Энергия, космос, гравитация, вещество… Названия машин и устройств, некоторые научные термины… Их было не слишком много – вероятно, прослушанная странником лента содержала лишь основы технического языка; однако наличие подобных слов являлось бесспорным свидетельством уже известного Блейду факта – культура южан достигла высочайшего технологического уровня. Несомненно, более высокого, чем на Земле.

Он раскрыл глаза и снял наушники. Смуглый капитан, услышав шорох, развернулся к нему вместе с креслом; на его подвижном лице играла улыбка.

– У нас говорят: изучивший новый язык словно рождается заново… ‑произнес пилот, и слова его были понятны гостю. – Я могу поздравить вас с рождением?

– Благодарю. Это чудесное устройство и в самом деле научило меня… ‑Блейд изобразил некоторую растерянность.

– Теперь надо говорить, говорить и говорить, – произнес смуглый. ‑То, что вы узнали, должно закрепиться в памяти, а для этого есть только один способ.

– Я понимаю, – странник чувствовал, что речь его звучит еще неуверенно, но слова будто сами рождались в голове. Еще один язык, еще одно рождение… Какое же по счету? Тридцатое? Сороковое? – Я буду говорить, буду спрашивать и слушать.

– Отлично, – Смуглый встал и склонил голову. – Меня зовут Прилл, семья Х'рон рода Рукбат. Мой помощник, – он положил руку на плечо светловолосого, – Омтаг, семья Дасан рода Хайра.

– Хайра? Рукбат? – странник удивленно приподнял брови. Значит, рослый Омтаг недаром походил на хайрита, если название северной страны звучало в его родовом имени? Рукбат же был одним из могущественных королевств юго‑западного Кинтана. Блейд никогда не видел рукбатцев, но, по рассказам Найлы, они выглядели весьма похожими на этого Прилла – невысокими, жилистыми и смуглыми.

– Да, Хайра и Рукбат, – подтвердил капитан, – И вы услышите еще другие имена – Айден, Ксам, Калитан, Хаттар, Стамо, Сайлор…

– Но это же страны севера! – прервал его Блейд.

– Совершенно верно. Страны, из которых наши предки пришли в земли Юга. Память о них живет в родовых именах… – он вдруг улыбнулся. – Но если Омтаг наконец уговорит мою младшую сестру выйти за него, то их дети будут относиться сразу к двум родам: Хайра и Рукбат.

– На самом деле, все это ерунда, – светловолосый парень тоже повернулся к Блейду, и его глаза весело сверкнули. – Вот уговорить сестренку При – это действительно проблема. Понимаете, ей восемнадцать лет, и в таком возрасте девушки ищут сказочного принца. Что для них скромный стаун'койн!

Блейд кивнул. Эти люди говорили и мыслили иначе, чем жители варварских стран; он словно в одно мгновение перенесся из айденского средневековья в двадцатый век Земли – может быть, в двадцать пятый или тридцатый. Вероятно, в чем‑то они были ближе ему – не Арраху бар Ригону, а настоящему Ричарду Блейду, – чем воины, торговцы, нобили и крестьяне, населявшие империи, эдораты и королевства северного полушария.