Так или иначе, эти две цивилизации решили свои проблемы; Ратон же, видимо, не имел других защитников, кроме Великого Болота, смертоносного экваториального солнца и непроходимой зоны саргассов. Если учесть, что варварская культура со временем достигнет зрелости и выйдет на стадию технологического развития, такая защита не внушала Блейду доверия. Минует триста или пятьсот лет, и первый же летательный аппарат, построенный а Айдене или Ксаме, отправится в южные пределы. Ну, не первый, так второй или третий…

Но Аррах бар Ригон не мог знать таких вещей, и тот, кто владел сейчас его телом, решил прекратить спор.

– Расскажите мне о ттна, наставник, – Блейд собирался перевести разговор на более нейтральные темы.

– Слишком общая постановка вопроса, мой сиятельный принц, – историк усмехнулся.

– Я не принц. Всего лишь пэр Айдена, вдобавок не утвержденный императором в правах, – странник наполнил бокалы, Клеваса и свой.

– Ну, я полагаю, при нашей поддержке у вас появляются шансы на корону… – Блейд не мог понять, шутит ли его собеседник или говорит серьезно. – За ваше сиятельное высочество, – старик поднял бокал.

Они выпили. Вино было слабым, с приятным букетом.

– Вернемся к ттна, – предложил Блейд, и Клевас согласно кивнул.

– Что вам о них известно?

– Кое‑что я прочитал здесь, в хранилище… Кое‑что слышал в Хайре…

– В Хайре? Это интересно, клянусь бородой! Что же именно?

– Сказку, я думаю. Балладу о подвигах героев былых времен,

Клевас заволновался и внезапно перешел на «ты».

– Помнишь ее, Эльс? – перегнувшись через столешницу, он с неожиданной силой стиснул руку Блейда. – Сможешь повторить?

– Слово в слово, мой мудрейший наставник!

– Молю о такой милости, мой принц!

– А какова будет плата, о светоч историков Ратона?

– Хмм… Еще один графинчик вина?

– Предпочитаю брать девушками, бар Клевас. Где ваша внучка, спасенная из лап понитэкских дикарей?

Клевас ухмыльнулся; видимо, эта светская болтовня доставляла ему массу удовольствия.

– Ах ты, паршивец! – заявил он, погрозив сиятельному принцу пальцем. – Тебе не хватает Фалты? – Глаза этого старца, похоже, замечали все. – Не много ли будет?

– Девушек не бывает слишком много, – убежденно заявил Блейд. ‑Благородные воины Айдена любят разнообразие.

– В твоем возрасте, возможно, – Клевас поднялся, подошел к своему рабочему столу и щелкнул клавишей звукозаписи. – Давай, принц‑вымогатель. Я слушаю.

Полузакрыв глаза, Блейд медленным речитативом повел балладу старого Арьера. Клевас тоже опустил веки; его лицо озорного Мефистофеля стало задумчивым и чуть грустным. Минут десять в кабинете раздавались лишь мерные звуки хайритской речи, тяжелые и гулкие, как удары франа. Когда повествование завершилось, Клевас долго молчал; потом задумчиво произнес:

– Ты все знаешь о ттна, сын мой, кроме пары заключительных эпизодов. Да, так… – он покивал головой. – Все факты в этой истории истинны.