– Да, наши потомки есть и в Айдене, и в Ксаме, и в Странах Перешейка, практически везде, кроме Хайры и западных островных гряд, – кивнул Залар. – Однако вы – первый, кого Ратон принял на своей земле.

– Кажется, Ратон не слишком этого жаждал.

– Вы правы. Мы не поддерживаем отношений с людьми смешанной крови ‑не из брезгливости, разумеется, а из чувства самосохранения, – задумчивый взгляд старца остановился на лице гостя. – Понимаете, Айден – странная планета… Прекрасный огромный мир, породивший разумную жизнь и приспособленный для жизни! За исключением экваториальной зоны, разумеется. Там немного жарковато… – он усмехнулся.

– Немного, – согласился Блейд, вспоминая скалу Ай‑Рит и белесый пар над Зеленым Потоком.

– В нашем мире линия экватора проходит по водной поверхности, ‑продолжал Залар, – и стремительное океанское течение, вместе с непреодолимыми поясами водорослей и убийственной солнечной радиацией, фактически разделяет планету на две части. В северном полушарии – огромный континент Хайры, Ксайден с Кинтанским субматериком, острова Понитэка; на юге – Ратон и практически безлюдный Сайтэк. Две половины планеты, два мира, разделенных не только географически, но и во времени. Веками, может быть ‑тысячелетиями…

– Благодаря ттна, – подсказал странник, надеясь направить мысли почтенного Залара к интересующему его предмету.

– Несомненно! Ттна появились на Айдене в эру древних царств. То был бронзовый век, эпоха относительного похолодания, когда надвигавшийся с полюса ледник теснил людей к югу. Они исследовали и освоили южное побережье Хайры, Ксайден – до хребта Дарас Кор, и большую часть Кинтана. Центром развития античной культуры стали Страны Перешейка, расположенные в стратегическом месте – между обширным внутренним эстуарием Ксидумена и океаном. Отсюда в древности началось шествие цивилизации – на запад, в будущие Ксам и Айден, и на восток, в Кинтан. Двигались караваны купцов и воинские отряды, текли знания и товары, а вместе с ними путешествовал культ великого божества, солнечного диска. То был грозный бог – Айден на западе, в честь которого назвали империю и весь наш мир, Эдн в Ксаме, Йдан и Ойд на востоке. Он дарил людям жизнь – там, где им полагалось пребывать, – но не позволял продвинуться дальше определенных границ.

– Но это волновало только людей Ксайдена, – возразил Блейд. – В Хайре…

– О, в Хайре все было иначе! Изгнав ттна, предки нынешних хайритов овладели превосходным убежищем, спасавшим от стужи и зимних вьюг. Когда ледник начал отступать, хайриты последовали за ним. Их экспансия была направлена на север и восток огромною континента, и к тому времени они создали собственную культуру, а также овладели воинским искусством… невероятным искусством, судя по дошедшей к нам скудной информации…

Склонив голову к плечу, фаттах'аррад вопросительно уставился на Блейда. Тот кивнул.

– Хайриты – изобретательное и беспокойное племя, – пояснил странник. – Они мыслят рационально и не ждут милостей от Семи Ветров… Я думаю даже, что эти стихии для них не божественны, как наш светозарный Айден, а только покровительствуют чувствам человека – любви, храбрости, благородному воинскому гневу…

– Это интересно, – сказал фаттах'аррад. – Вы обсуждали подобную точку зрения на религию хайритов с Клевасом?

– Да. Теперь он горит желанием отправиться в Хайру. Я обучаю его владеть франом.

Залар улыбнулся.

– Клевас собирается рубить им дрова?

– Он хочет получить представление о боевом искусстве хайритов, ‑уточнил Блейд, – Но я думаю, что в Хайре он был бы в гораздо большей безопасности, чем в ксайденских империях и княжествах.