– Но тот, кто не желает ничего, мертв, – закончил Блейд.

– Безусловно. Ты быстро учишься, мой принц, – в ее глазах мелькнули веселые искорки.

– Это я узнал не у вас, – Блейд покачал головой. – Мне всегда хотелось многого, и многое я потерял…

– Я знаю… Мать, потом отца…

«Ничего ты не знаешь, – подумал Блейд. – Мать, отца и два десятка женщин, с которыми мог бы найти счастье. Нерожденных детей… и рожденных тоже. Воистину, шестой десяток – возраст подсчета потерь и сожалений о несбывшемся».

Где они были, его дети? В Альбе, Тарне, Меотиде и еще в дюжине миров? Что же у него оставалось на родине, на Земле? Дряхлеющий Дж., Джек Хейдж да маленькая Аста Лартам, его приемная дочь Ти, вывезенная из реальности Киртана? Странное семейство… В Айдене он обладал неизмеримо большим богатством – братом, возлюбленной, друзьями.

Састи ласково коснулась ладошкой его плеча, синие глаза на миг повлажнели.

– Ты хочешь сказать, что, несмотря на свои желания и свои потери, никогда не нуждался в утешении? – Блейд кивнул, чувствуя, как тонкие пальцы поглаживают его обнаженную кожу. – Это не так, Эльс, ты сам знаешь, что это не так. Просто ты – сильный человек, и утешал себя сам.

– Возможно, – он помолчал, наслаждаясь ощущением женской ладони на своем плече. – Видишь ли, дорогая, раньше мне както не попадались фаттах'аррады, так что приходилось рассчитывать только на себя. Ну, хорошо, – Блейд накрыл пальцы Састи широкой ладонью, – я готов встретиться с почтенным Заларом. О чем мы будем говорить?

– О чем бы вы ни говорили, это останется тайной, если только ты сам не пожелаешь рассказать, – Састи легко поднялась, бросила взгляд в окно, потом – на лестницу, что вела наверх, в спальню. – Уже совсем темно, Эльс… Помнишь, ты обещал спеть мне хайритские песни?

– Ты не будешь разочарована, – Блейд тоже встал, протягивая женщине руку. Предчувствие не обмануло его; кажется, и сегодня он не уйдет из дома Састи без подарка. Если уйдет вообще…

***

С первых же слов выяснилось, что тему разговора выбирать не Блейду. Фаттах'аррад Залар был маленьким старичком, довольно бодрым на вид, смуглокожим и сухощавым; на его тщательно выбритом лице странник не заметил морщин. Лишь в уголках рта и пронзительных черных глаз намечалось нечто подобное, да кожа на шее слегка обвисла, Блейд не знал, сколько ему лет, но, судя по намекам Састи, возраст был почтенный – под двести или за двести. Сидя в кресле перед старцем, Ричард Блейд испытывал странное ощущение. Ему самому стукнуло пятьдесят шесть; он был человеком опытным и зрелым, давно перешедшим последний рубеж молодости; но этот старик был старше его вчетверо! Или, как минимум, втрое.

– Итак, юноша, вы представляете собой странный феномен, – обронил почтенный Залар, когда церемония знакомства была завершена, и они с Блейдом устроились на широкой тенистой веранде просторного жилища фаттах'аррада. ‑По крови вы наполовину наш, по воспитанию – северянин и находитесь сейчас в Ратоне. Дети наших разведчиков еще ни разу не появлялись тут.

Блейд кивнул. Стройная смуглая девушка, черты которой отдаленно напоминали лицо старца, – возможно, его пра‑праправнучка – вкатила низкий столик с фруктами и прохладительным в большом серебряном кувшине; крепкие напитки фаттах'аррад явно не жаловал. Она улыбнулась гостю, потом старику, который благодарно кивнул, и исчезла.

– По словам координатора Азасты Райсен, я не одинок, – заметил Блейд.

– Да, наши потомки есть и в Айдене, и в Ксаме, и в Странах Перешейка, практически везде, кроме Хайры и западных островных гряд, – кивнул Залар.