— Ты меня любишь, Фрэнк?

— Как же ты молода! — нежно посмотрев на нее, ответил тот.

Она выпустила дым через нос.

— Что будет с нами, с тобой и мной?

Фрэнк перестал раскачиваться.

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Потому что подобная нашей ситуация может быть лишь кратковременной. Не можем же мы бесконечно жить втроем.

— И что, по твоему мнению, я должен делать, дорогая? Я уже женат, и в этом отношении я никогда не лгал тебе.

— А ты когда-нибудь задумывался о том, что мне уже двадцать восемь лет, что меня добиваются другие мужчины и что я, вероятно, когда-нибудь встречу того, кто захочет жениться на мне?

Не отвечая, он пристально посмотрел на нее.

— Бульварные истории хороши в романе, но жить так дальше я не могу!

Невыразимо нежная улыбка скрасила жесткость ее высказываний.

— Продолжай, Тесс. К чему ты клонишь?

— Мне бы хотелось, как имеют обыкновение в театрах говаривать герои-отцы, узнать ваши намерения.

Поднявшись, Фрэнк пересек комнату, чтобы взять трубку. Он медленно и спокойно набивал ее, даже не взглянув на молодую женщину.

— У меня нет никаких намерений, мое сокровище, кроме одного — получить твою любовь.

— Итак, ты спокойно воспринимаешь вероятность потерять меня?

— Нет! — ответил он, не повышая голоса, но так запальчиво, что она даже была вынуждена посмотреть на него. — Нет, эту вероятность я исключаю, потому что если ты любишь меня так же, как я тебя, то нам нечего бояться.

Решив, что разговор исчерпан и он больше ничего не может добавить, Фрэнк подошел к проигрывателю, чтобы поставить пластинку. Но голос Тесс помешал ему это сделать.

— Почему ты не хочешь развестись, чтобы мы могли пожениться, Фрэнк?

Стремительно повернувшись, он подошел к ней. Она, обхватив колени руками, напряженно смотрела на него. Когда он задал встречный вопрос, в его голосе звучало больше любопытства, чем удивления:

— А ты смогла бы быть моей женой?

— Да, — тихо ответила она, — безусловно, это то, чего я больше всего хочу на свете.

После долгого молчания он спросил:

— И какую же роль в своих планах ты отводишь Мелфи?

Гневная вспышка исказила черты Тесс, но она тут же взяла себя в руки.

— Сама я развелась потому, что не любила больше своего мужа. В течение двух лет ты пытаешься убедить меня в своей любви ко мне. Почему же в этом случае ты не можешь развестись?

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Счастье одного всегда немного строится на несчастье другого. Кажется, эту мысль высказал Жюль Ренар.

— И что же?

— Мне кажется, естественнее пожертвовать одним человеком, чем двумя.

— Вот так точка зрения!

Тесс не смогла понять, разозлило это его или он просто констатировал факт. Осторожно она добавила:

— В наше время многие люди разводятся. Все мои друзья прошли через это, некоторые даже несколько раз.

— Об этом не может быть и речи.

— Ты все еще любишь Мелфи?

Он молчал.

— Ты любишь Мелфи так же сильно, как меня?

— Не об этом речь!

— Тогда о чем же, Фрэнк? Я хочу знать это.

— Если ты не против, Тесс, давай оставим эту тему.

— Мне страшно жаль, дорогой, но я решительно настроена узнать, могу ли я рассчитывать на тебя, смогу ли я быть с тобой. Молодость имеет особенность быстро терять свою значимость, и мне бы не хотелось пожертвовать ею для резервной роли.

— Любовь не должна мстить.

— Ты говоришь золотые слова!

В комнате воцарилось напряженное молчание.

— Прости меня, любимый, это было глупо и жестоко с моей стороны.