Марк Твен не мог укротить свой юмор. Однажды на бан¬кете в честь генерала Гранта его попросили выступить. С воодушевлением он заявил, что будущее Соединенных Штатов лежит пока в трех или четырех миллионах колыбелей. В одной из них находится младенец, который в один прекрасный день станет генералом аншефом. «Сейчас, возможно, он предприни¬мает стратегические усилия, пытаясь запихнуть себе в рот боль¬шой палец ноги».

Публика в смущении умолкла, не осмеливаясь взглянуть на генерала Гранта, известного своей суровостью. Потом Марк Твен заговорил о самом старом солдате: «56 лет назад генерал Грант пытался предпринять такую же операцию...»

Гости были совершенно шокированы. Но Марк Твен закон¬чил фразу следующими словами: «Ребенок обещал стать лич¬ностью, и вряд ли кто из присутствующих усомнится в том, что ему это прекрасно удалось». Ему аплодировали...

* * *

Однажды Марка Твена ограбили. Воры унесли столового серебра на несколько сотен долларов. На следующий день Твен прикрепил на дверь своего дома следующее объявление: «Уве¬домление для будущих воров. С сегодняшнего дня столовое серебро заменено мельхиоровыми приборами. Столовые при¬боры и прочую домашнюю утварь вы найдете справа от входа, рядом с корзинкой, в которой спят черно белые котята. Если вам понадобится корзинка, положите котят на коврик, он лежит немного левее. Постарайтесь сделать это осторожно, чтобы не разбудить их. Не шумите. У меня очень чуткий сон. Тапочки стоят в прихожей рядом со штуковиной, в которую кладут зонты».

Однажды, зайдя к художнику Уистлеру, Марк Твен подо¬шел к только что законченной им картине и сказал:

–    На вашем месте, г н Уистлер, я бы убрал вот это.

И сделал вид, что стирает облако.

Взволнованный художник воскликнул:

–    Осторожно, картина еще не высохла.

–   Ничего,–спокойно ответил Марк Твен.– Я в перчат¬ках.

Но однажды Марку Твену пришлось встретиться с еще большим насмешником, чем он сам. В книжной лавке ему приглянулся четырехдолларовый томик, и он решил купить его. Прежде чем заплатить, он сказал продавцу:

–   Как журналист, я, конечно, имею право на скидку, не правда ли?

–   Безусловно, – ответил тот.

–   Позвольте заметить, что я являюсь также автором нес¬кольких романов, и поэтому цена для меня должна быть тоже снижена.

–   Хорошо, согласен.

–   Кроме того, я являюсь акционером вашего торгового дома и поэтому в соответствии с уставом пользуюсь 20 процентной скидкой.

–   Договорились.

–   Наконец, разрешите мне представиться... Когда вы уз¬наете мое имя, то, конечно, сделаете мне дополнительную скидку. Меня зовут Марк Твен. Итак, сколько я вам должен?

– Вы ничего не должны, мой дорогой метр. Пройдите в кассу, вам сделают отметку в кредитной карточке: это я вам должен целый доллар.

В 1908 году, когда Марк Твен был избран доктором Окс¬фордского университета, одна газета сообщила о его кончине. Марк Твен направил главному редактору этой газеты письмо, состоящее из одной единственной фразы: «Слухи о моей смерти кажутся мне сильно преувеличенными»...

Незадолго до своей смерти в 1910 году на своей вилле в Рединге (штат Коннектикут) Марк Твен говорил друзьям: «Мне понадобилось 15 лет для того, чтобы понять, что у меня нет никакого литературного таланта. Но было слишком поздно. Я уже не мог отказаться писать, мои книги сделали меня знамени¬тым».

Это не просто смешное высказывание. Как известно, у Марка Твена в общем то совсем не было художественного вкуса и он не мог оценить произведение искусства.