|
И уж, конечно, превосходная мать. Гостиную украшали фотографии ее детей. Сын Роберт, юноша лет шестнадцати, учился в Регби; на одной фотографии он был снят во фланелевом спортивном костюме, на другой - во фраке, со стоячим воротничком. У него, как и у матери, был чистый лоб и красивые задумчивые глаза. Он производил впечатление чистоплотного, здорового, вполне заурядного юноши. - Не думаю, чтобы он был очень умен, - сказала она однажды, заметив, что я вглядываюсь в фотографию, - но зато он добрый и славный мальчик. Дочери было четырнадцать лет. Ее волосы, темные и густые, как у матери, волнами спадали на плечи. И у нее тоже лицо было доброе, а глаза безмятежные. - Они оба - ваш портрет, - сказал я. - Да, они больше похожи на меня, чем на отца. - Почему вы так и не познакомили меня с вашим мужем? - спросил я. - Вы этого хотите? Она улыбнулась - улыбка у нее и правда была прелестная - и слегка покраснела. Я всегда удивлялся, что женщина ее возраста так легко краснеет. Но наивность была, пожалуй, главным ее очарованием. - Он ведь совсем чужд литературе, - сказала она. - Настоящий обыватель. Она сказала это без тени пренебрежительности, скорее нежно, словно стараясь защитить его от нападок своих друзей. - Он служит на бирже, типичнейший биржевой маклер. Вы с ним умрете с тоски. - Вы тоже скучаете с ним?. - Нет, но ведь я его жена. И я очень к нему привязана. Она улыбнулась, стараясь скрыть свое смущение, и мне показалось, что она боится, как бы я не отпустил какой-нибудь шуточки в духе Розы Уотерфорд. Она помолчала. В глазах у нее светилась нежность. - Он не воображает себя гением и даже не очень много зарабатывает на бирже. Но он удивительно хороший и добрый человек. - Думаю, что мне он придется по душе. - Я приглашу вас как-нибудь отобедать с нами в семейном кругу, но если вам будет скучно, пеняйте на себя. 6 Обстоятельства сложились так, что, встретившись наконец с Чарлзом Стриклендом, я толком не познакомился с ним. Однажды утром мне принесли письмецо миссис Стрикленд, в котором говорилось, что сегодня вечером она ждет гостей к обеду, и так как один из ранее приглашенных не может прийти, она предлагает мне занять его место. В записке стояло: "Считаю своим долгом предупредить вас, что скука будет отчаянная. По составу гостей это неизбежно. Но если вы все-таки придете, я буду бесконечно вам признательна. Мы улучим минутку и поболтаем с глазу на глаз". Я решил, что добрососедские отношения велят мне явиться. Когда миссис Стрикленд представила меня своему мужу, он довольно сухо пожал мне руку. Живо обернувшись к нему, она шутливо заметила: - Я пригласила его, чтобы показать, что у меня действительно есть муж. |
