Изменить размер шрифта - +
  На  мой  взгляд,  они  знают  слишком  много  и  чувствуют   слишком
поверхностно; я не терплю сердечности, с которой они похлопывают  меня  по
спине, и взволнованности, с которой бросаются мне  на  грудь.  Их  страсть
кажется мне худосочной, их мечты - скучноватыми. Я их не люблю. Я завяз  в
другом  времени.  Я  по-прежнему  буду  писать   нравоучительные   истории
рифмованными двустишиями. Но я был бы трижды дурак, если б  делал  это  не
только для собственного развлечения.



3

   Но все это между прочим.
   Я был очень молод, когда написал свою первую книгу.
   По счастливой случайности она привлекла к себе  внимание,  и  различные
люди стали искать знакомства со мной.
   Не без грусти предаюсь я воспоминаниям о литературном мире Лондона  той
поры, когда я, робкий и взволнованный, ступил в его пределы. Давно  уже  я
не бывал в Лондоне, и если романы точно описывают характерные  его  черты,
то, значит, многое там изменилось. И кварталы, в которых  главным  образом
протекает литературная жизнь,  теперь  иные.  Гемпстед,  Нотинг-Хилл-Гейт,
Гайстрит и Кенсингтон уступили место  Челси  и  Блумсбери.  В  те  времена
писатель моложе сорока лет привлекал  к  себе  внимание,  теперь  писатели
старше двадцати пяти лет - комические фигуры. Тогда мы  конфузились  своих
чувств, и страх показаться смешным смягчал проявления самонадеянности.  Не
думаю, чтобы тогдашняя богема очень уж заботилась о строгости нравов, но я
не помню и такой неразборчивости, какая, видимо, процветает теперь. Мы  не
считали   себя   лицемерами,   если   покров   молчания   прикрывал   наши
безрассудства.  Называть  вещи  своими  именами   у   нас   не   считалось
обязательным, да и женщины в ту пору еще не научились самостоятельности.
   Я жил неподалеку от вокзала Виктория и совершал  долгие  путешествия  в
омнибусе, отправляясь в гости к радушным литераторам. Прежде чем набраться
храбрости и дернуть звонок, я долго шагал взад и вперед по улице и  потом,
замирая от страха, входил в душную комнату, битком набитую  народом.  Меня
представляли то одной, то другой  знаменитости,  и  я  краснел  до  корней
волос, выслушивая добрые слова о своей книге. Я чувствовал,  что  от  меня
ждут остроумных  реплик,  но  таковые  приходили  мне  в  голову  лишь  по
окончании вечера. Чтобы скрыть свою робость, я усердно  передавал  соседям
чай и плохо нарезанные бутерброды.  Мне  хотелось  остаться  незамеченным,
чтобы спокойно наблюдать за этими великими  людьми,  спокойно  слушать  их
умные речи.
   Мне помнятся дородные чопорные дамы, носатые,  с  жадными  глазами,  на
которых платья выглядели как доспехи,  и  субтильные,  похожие  на  мышек,
старые девы с кротким голоском и колючим взглядом.  Я  точно  зачарованный
смотрел, с каким упорством они, не сняв  перчаток,  поглощают  поджаренный
хлеб и потом небрежно вытирают пальцы о стулья, воображая, что никто этого
не замечает. Для мебели это, конечно, было плохо, но хозяйка, надо думать,
отыгрывалась на стульях своих друзей, когда, в свою очередь, бывала у  них
в гостях.
Быстрый переход