|
Для всех представителей астрономической науки, которым в разное время довелось испытать на себе когти Тома, это было подлинным откровением. Сидя у себя на "Лагранже-2", профессор Котельников, когда кончилась передача, одной фразой выразил чувства своих коллег: - Честное слово, я его не узнаю! *** Немалый подвиг - втиснуть в переходную камеру "Селены" семь человек, но, как это уже показал Пат, больше негде было устроить тайное совещание. Остальные пассажиры, конечно, недоумевали, в чем дело. Скоро узнают... Сообщение Ханстена встревожило участников совета, но в общем-то не очень их удивило. Они все были люди умные и сами кое о чем догадывались. - Мы с капитаном Харрисом решали сперва поговорить с вами, - объяснил коммодор. - Вы самые выдержанные из пассажиров и достаточно сильные, чтобы помочь нам, если понадобится. От души надеюсь, что до этого не дойдет, но могут быть осложнения, когда я всем объявлю. - И тогда?.. - спросил Хардинг. - Если кто-нибудь сорвется, скрутите его, - решительно ответил коммодор. - Когда вернемся в кабину, старайтесь держаться спокойно. Не подавайте виду, что ждете стычки, не то как раз вызовете ее. Ваша задача сразу пресекать панику, чтобы она не распространялась. - По-вашему, это правильно, - сказал доктор Мекензи, - чтобы никто не смог даже... гм, передать что-нибудь родным на Прощание? - Мы об этом думали, но ведь на это столько времени понадобится. И потом, все окончательно падут духом. А нам нельзя тянуть. Чем быстрее мы все проведем, тем выше наши шансы. - Вы верите, что у нас есть надежда на спасение? - спросил Баррет. - Да, - ответил Ханстен, - хотя и не берусь сказать точно, насколько она велика. Больше вопросов нет? Брайен? Юхансон?.. Тогда пошли. Они вернулись в кабину и сели на свои места. Остальные смотрели на них с любопытством и растущей тревогой. Ханстен не стал тянуть. - Я должен сообщить очень неприятную новость, - произнес он раздельно. - Видимо, все уже заметили, что стало трудно дышать, многие из вас жалуются на головную боль. Боюсь, виноват воздух. У нас еще достаточный запас кислорода, но все дело в том, что углекислый газ, который мы выдыхаем, скапливается в кабине. Почему - пока неизвестно. Я думаю, жара вывела из строя химические поглотители. Но даже если бы нам удалось найти причину, мы ничего не можем исправить. Он остановился, чтобы перевести дух. - Вот что нам предстоит: будет все труднее дышать, головная боль усилится. Я не хочу вас обманывать. Как бы спасатели ни старались, они доберутся до нас не раньше, чем через шесть часов. А мы не можем столько ждать. Кто-то ахнул. Ханстен сознательно не стал смотреть в ту сторону. И вдруг с кабине раздался протяжный храп с присвистом. В другой обстановке этот звук, вероятно, вызвал бы общий смех... Счастливая миссис Шастер: она мирно, хотя и не очень тихо, спала. Коммодор наполнил легкие воздухом. Становилось все труднее говорить. - Будь наше положение совсем безнадежным, - продолжал он, - я бы просто промолчал. Но у нас еще есть возможность, и придется ею воспользоваться. Это не очень приятно, да выбора нет. Мисс Уилкинз, дайте мне, пожалуйста, ампулы со снотворным. В мертвой тишине - даже храп миссис Шастер прекратился - стюардесса вручила коммодору металлическую коробочку. Ханстен открыл ее и взял маленький белый цилиндр, напоминающий сигарету. - Видимо, вам известно, - сказал он, - что правила предписывают всем космическим кораблям держать это средство в своих аптечках. Оно безболезненное и усыпляет на десять часов. Это может нас спасти, так как во сне дыхание замедляется наполовину. Мы вдвое растянем наш запас воздуха. |
