|
Крохотная секция электронного диспетчера терпеливо выждала этот огромный промежуток времени, за который можно было сложить сто миллионов двадцатизначных чисел или перепечатать содержание почти всех книг Библиотеки конгресса США. Затем она включила цепь 10011001. Высоко над поверхностью Луны, с антенны, которая была нацелена на земной диск, улетел в космос радиоимпульс. За одну шестую секунды он прошел пятьдесят тысяч километров до спутника связи "Лагранж-2", как бы подвешенного между Луной и Землей. Еще через одну шестую секунды многократно усиленный импульс вернулся, обдав потоком электронов северное полушарие Эртсайда (так на Луне называли видимую с Земли сторону, обратная называлась Фарсайд). Если перевести на человеческую речь, он нес очень простое сообщение: "Алло, "Селена", не слышу вашего сигнала. Прошу тотчас ответить". Диспетчер подождал еще пять секунд, потом опять послал импульс. И еще раз. В электронном мире проходили геологические эпохи, но терпение машины было беспредельно. Диспетчер вновь обратился к инструкциям. Последовал новый приказ: "Включить цепь 10101010". Машина подчинилась, и одна из зеленых лампочек в диспетчерской внезапно сменилась красной, одновременно зуммер принялся распиливать воздух сигналом тревоги. Только теперь и люди тоже узнали, что где-то на Луне случилась беда. Поначалу новость распространялась медленно: главный администратор не одобрял беспричинной паники. Еще меньше ее одобрял начальник "Лунтуриста" Девис; аварии и тревоги только все дело портят, даже если - как это бывало в девяти случаях из десяти - оказывалось, что повинны перегоревшие предохранители, неисправные выключатели или чрезмерно чувствительные сигнализаторы. Но на Луне полагалось ежеминутно быть настороже. Лучше отозваться на воображаемую опасность, чем прозевать действительную. Наконец Девис неохотно признал, что на этот раз опасность не воображаемая. Был и раньше случай, когда автоматический маяк "Селены" не сработал, но Пат Харрис ответил, как только его вызвали на волне пылехода. Теперь же судно молчит. "Селена" не отозвалась даже на аварийной волне, которой пользовались только при крайней надобности. Узнав об этом, Девис поспешно покинул вышку "Лунтуриста" и по крытому ходу прошел в Клавий. У входа в диспетчерскую он встретил главного инженера Лоуренса. Скверный признак: значит, кто-то предполагает, что понадобится спасательная операция. Они озабоченно поглядели друг на друга, думая одно и то же. - Надеюсь, не вам нужна моя помощь? - сказал Лоуренс. - В чем дело? Я знаю только, что послан вызов на аварийной волне. Какой корабль? - Не корабль... "Селена" не отвечает, она в Море Жажды. - В Море Жажды?! Если с ней там что-нибудь случилось, мы можем добраться туда только на пылекатах. Сколько раз я говорил: прежде чем возить туристов, нужно ввести в строй второй пылеход. - Я говорил то же самое, но Финансовое управление наложило вето. Дескать, второго не будет, пока "Селена" не докажет, что способна дать прибыль. - Как бы она вместо этого не дала материал газетам, - мрачно отозвался Лоуренс. - Вы знаете мое отношение к туризму на Луне. Девис знал, отлично знал; они уже давно грызлись по этому поводу. Но впервые ему пришло в голову, что главный инженер, возможно, не так уж и не прав. В диспетчерской, как всегда, было очень тихо. На больших стенных картах мелькали зеленые и желтые огоньки, обыденные и малопримечательные рядом с тревожным красным сигналом. За пультами "Воздух", "Энергетика", "Радиация", подобно ангелам-хранителям, сидели дежурные инженеры, ответственные за безопасность на одной четверти Луны. |
