Вот когда надо было помнить о разнице между массой и весом. Как ни мало весил качающийся цилиндр, его инерция была той же, что на Земле, и он мог расплющить зазевавшегося человека. Бросалось в глаза замедленное движение этой подвешенной массы. На Луне скорость качания маятника наполовину меньше, чем на Земле. Привыкнуть к этому неуроженцу Луны было почти невозможно. Но вот вторая секция легла на первую, соединение готово, и Лоуренс снова командует: "Майна!"
Сопротивление возросло, однако кессон под собственной тяжестью плавно ушел в пыль.
- Восемь метров есть, - сказал Лоуренс. - Уже больше половины.
Давайте третью секцию.
Потом пойдет четвертая - и все. Правда, он на всякий случай заказал запасную секцию. Способность Моря Жажды поглощать арматуру внушала ему тревогу. Пока пропало лишь несколько болтов и гаек, но если с крана сорвется бетонное кольцо, оно мигом утонет. Пусть даже неглубоко (например, упадет боком) - и двух метров достаточно, можно считать эту секцию пропавшей. Спасать спасательное снаряжение некогда. Третья секция погрузилась в пыль заметно медленнее. Ничего, лишь бы шла. Еще несколько минут, и они упрутся в крышу пылехода.
- Двенадцать метров, - внятно произнес Лоуренс. - "Селена", мы всего в трех метрах от вас, вы вот-вот нас услышите. Они услышали. И насколько легче сразу стало на душе! Еще за десять минут до того Ханстен приметил, как кислородная труба подрагивает, соприкасаясь с опускаемым кессоном. Сразу было видно, когда кессон останавливался, а когда двигался снова.
Опять толчок, и одновременно с потолка посыпалась пыль. Трубы, по которым подавался воздух, торчали вниз сантиметров на двадцать, швы Пат обмазал быстросхватывающимся цементом, который входил в аварийное снаряжение любого космического корабля. Видимо, эта замазка теперь ослабла. Но мельчайший пылевой дождь, сочившийся сквозь щели, был слишком слаб, чтобы вызвать тревогу. Все-таки Ханстен решил обратить на него внимание капитана.
- Странно, - заметил Пат, глядя на конец трубы. - Этот цемент ничего не должен пропускать...
Он вскарабкался на кресло и тщательно осмотрел шов. Минуту помолчал, потом соскочил на пол. Пат был явно озабочен.
- В чем дело? - тихо спросил Ханстен.
Коммодор уже достаточно изучил Пата, он сразу понял, что случилось неладное.
- Труба ползет вверх, - ответил капитан. - На плоту кто-то работает очень небрежно. Ушла на целый сантиметр с тех пор, как я замазывал шов. Вдруг он побледнел.
- Боже мой, - прошептал Пат. - А вдруг дело в нас, вдруг мы продолжаем погружаться?
- Что тогда? - спокойно спросил коммодор. - Ничего удивительного, если пыль сжимается под нашим весом. Это еще не означает что нам грозит опасность. Судя по этой трубе, мы за двадцать четыре часа погрузились на один сантиметр. Понадобится - нарастят сверху. Пат сконфуженно рассмеялся.
- Ну да, так и есть. И как я сам не догадался! Наверное, мы все время медленно оседаем, просто до сих пор не было случая убедиться в этом. Ладно, я все-таки доложу мистеру Лоуренсу, это может повлиять на его расчеты.
Пат Харрис повернулся, чтобы идти в носовую часть кабины. Он не сделал и двух шагов.
Глава 25
Миллион лет понадобился природе, чтобы устроить ловушку, в которую попала "Селена". А второй раз судно само себе вырыло яму. Конструкторам незачем было предельно облегчать пылеход, тем более, что путешествия длились всего несколько часов. Поэтому они не снабдили "Селену" хитроумным, хотя и не очень афишируемым устройством, которое позволяет космическим кораблям пускать в повторный обиход использованную воду. Здесь не было нужды беречь каждую каплю, и все, что попадало в канализацию, пылеход просто-напросто выбрасывал за борт. |