– Значит, все их сложил? От единицы до десяти? – сказал наконец Профессор.

– Ну как? Ответ правильный? Я несколько раз пересчитывал, уверен на все сто!

– Ты прав… Ответ просто в яблочко!

– Ну и вот! А теперь возьмите радиолу и отнесите ее в мастерскую.

– Э, Коренёк! Погоди минутку… – Профессор притворно закашлялся, чтобы потянуть время и хоть что нибудь сообразить. – А может, расскажешь, каким способом ты получил такой ответ?

– Что значит «как»? Прибавляешь одно за другим, и все…

– Честный способ! Самый надежный, в котором не усомнится никто.

Мальчик гордо кивнул.

– Но подумай ка, – продолжал Профессор. – Что ты будешь делать, если учитель – ну, скажем, какой нибудь гадкий учитель – попросит тебя сложить вместе все числа от единицы до ста?

– Ну… сложу, куда деваться.

– Даже не сомневаюсь! Ты у нас парень упертый и трудолюбивый. Так что и до ста справился бы в лучшем виде. Но что, если гадкий учитель совсем разозлится и заставит тебя сложить всё до тысячи? А то и до десяти тысяч? Докуда угодно, лишь бы тебя помучить? Что тогда? Так и будешь складывать и складывать, пока твой дьявол учитель будет над тобой хохотать?

Коренёк озадаченно покачал головой.

– Вот именно! – воскликнул Профессор. – У дьявола страшное лицо, но не позволяй ему себя запугать. Ты должен показать ему, где его место!

– Да, но… что делать то?

– Найти другой способ счета. Который поможет тебе быстро складывать все числа до любой величины. Найдешь такой способ – сразу же отнесем радио в мастерскую!

– Что? Но… так же нечестно! – От возмущения Коренёк затопал ногами. – Вы мне что обещали?! Обманщик! Обманщик!..

– Коренёк, перестань! – одернула я сына. – Ты уже не маленький, держи себя в руках!

Но Профессор, казалось, не обращал на его выкрутасы никакого внимания.

– Видишь ли, сам ответ еще не означает, что задание выполнено. Те же самые пятьдесят пять можно вычислить и другим способом! Хочешь узнать каким?

– Да не особо… – все еще дуясь, буркнул Коренёк.

– Ну, хорошо, тогда сделаем так. Радиолу мою, полагаю, починят не сразу: уж больно старая. Даже если сегодня отнесем, получим только дня через три четыре, не раньше. Вот и давай устроим состязание на скорость. Кто из вас справится раньше: мастер починит радио или ты придумаешь, как считать побыстрей?

– Но… я вообще не понимаю. Что еще тут можно придумать, если не складывать их по порядку, одно за другим?

– О о, да что это с тобой? Не думал, что ты такой слабак! Не успел в драку ввязаться, а уже сдаешься?

– Ладно! Попробую… Но не знаю, успею ли до того, как починят радио. У меня еще своих дел выше крыши!

– Вот и посмотрим, – сказал Профессор и, точь в точь как всегда, потрепал Коренька по голове. Но вдруг спохватился: – Ох! Я же кое что обещал… Надо записать, пока не забыл!

Он отлепил от истончившейся пачки очередной листок. Написал на нем что то карандашом. Затем нашарил пальцами скрепку и прицепил записку к совсем уже тесной полянке на лацкане пиджака. Движения его были неожиданно ловки и естественны – небо и земля в сравнении с обычной его неуклюжестью.

– Всю домашку заканчивать до начала игры! На время обеда радио выключать! Громко не слушать – Профессору не мешать! Обещаешь? Только на этих условиях! – забила я в голову сыну все необходимые гвозди, и он с азартом захмыкал в ответ:

– Да знаю я все… Ну и ладно! Зато «Тигры» в этом году реально на взлете! Прикинь? Два года в самой нижней лиге сидели, а потом бац – и обыграли самих «Гигантов»!!

– Что я слышу? «Хансин» снова в топе? – удивился Профессор.