Брови Дэйла словно взлетели вверх.

— Мне жаль лишать вас иллюзий, дитя мое, но многомиллионное состояние обеспечивает ему доступ в самые что ни на есть привилегированные круги общества, — мягко улыбнулся Дэйл. — Ну, теперь вы понимаете, почему я не захотел позволить ему очаровать вас?

Эйлин оглянулась на Форреста Уэйна, уже пребывавшего в окружении полудюжины хрупких и миловидных девиц в богатых нарядах. Вокруг их стола суетился официант, явно желая максимально угодить всем прихотям гостей. Уэйн поймал ее взгляд и поднял бокал, давая понять, что пьет именно за нее.

— Конечно, если вы ищете богатого мужа, готового оплачивать все ваши капризы… — начал Дэйл.

Эйлин изменилась в лице.

— О да, вы могли бы выйти за него, если бы захотели, — закончил Дэйл, рассеивая недоверие в ее взгляде. — Вы молоды, свежи, прекрасны. А это все, что нужно Уэйну.

— Вы меня с кем-то спутали, — сказала Эйлин, и ее голос дрогнул от гнева. — Мои представления о браке не ограничиваются тем, о чем сейчас говорили вы.

— Не будет ли верхом наглости с моей стороны поинтересоваться, а каковы ваши представления?

— Прежде всего, это не может быть контрактом с дележом имущества на случай развода. Что это за влюбленные, гуляющие по берегу моря со свидетельством о браке в одном кармане и бракоразводным соглашением в другом? Брак должен быть как у моих родителей. К нему нужно подходить ответственно, как к чему-то постоянному, а не к сиюминутному эксперименту. С домом и детьми, которых ты должен вырастить и сделать достойными членами общества. Гражданами. Нужно строить новую жизнь вместе, рука об руку. Так, чтобы развод казался вам словом чуждым и глупым.

Дэйл наблюдал за ней с удивлением и интересом.

— И вы считаете, что в наши дни это реально? — медленно проговорил он.

— Ах, перестаньте, — еле сдержалась Эйлин. — Может, в ваших кругах и нет, а в моем — вполне естественно. Мы только в такие браки и верим.

Дэйл был заинтригован.

— Боже мой! — Он покачал головой. — Думается, вы все уже запланировали. Нет смысла называть имени кандидата — и без того ясно, кто он.

Эйлин густо покраснела и опустила глаза, избегая его пристального взгляда.

— Кандидат, да. Только вот претворить это в жизнь будет весьма непросто. Он очень… замкнут.

— Но уж вы-то его не упустите? — хмыкнул Дэйл.

— Я положу на это все силы, — искренне ответила девушка.

— Тогда я ставлю на вас, прекрасное создание. Не родился еще такой мужчина, который мог бы сопротивляться вашим чарам! — заверил он с такой же искренностью.

Она покраснела еще больше и мечтательно улыбнулась, а Дэйл отвернулся, и лицо его как будто немного напряглось.

— И все-таки как просто у вас выходит, — почти обиженно произнес Дэйл и поднялся поприветствовать даму, остановившуюся у их столика. Белоснежные волосы великолепно одетой незнакомки были завиты и уложены по последней моде, а изящные манеры свидетельствовали о благородном происхождении. Женщина походила на королеву.

— Добрый вечер, миссис Каррузерс. Позвольте представить вам мисс Дугган.

Женщина, которая, по представлениям Эйлин, имела типичную внешность благородной вдовы, одарила ее теплой улыбкой.

— Разумеется, Дэйл. Я наблюдала за этим милейшим дитем с момента вашего появления. — Миссис Каррузерс отвечала все с той же доброй улыбкой, в то время как ее светло-голубые глаза внимательно изучали девушку.