— Конечно, малыш, — начала Луиза, но замолкла, услышав, как за окном остановилась машина. — Так, кто бы это мог быть?

На лестнице послышались шаги, затем раздался стук в дверь. Луиза открыла и тут же отшатнулась, на мгновение лишившись дара речи.

— Добрый вечер, — приветствовала их Пэйдж Коуплэнд, и, наверное, впервые ее голос звучал неуверенно. — Можно войти?

— Конечно, прошу вас, — поспешила ответить Луиза и распахнула дверь перед гостьей.

Пэйдж сделала шаг в сторону, раздался шорох собачьих лап, и Чери бросилась к Эйлин, радостно виляя хвостиком.

— Чери, привет, милая! — воскликнула Эйлин, не в силах противиться такому проявлению любви со стороны бессловесной твари.

Пэйдж стояла в дверном проеме, наблюдая за Эйлин, и явно не была уверена в том, что ей самой здесь рады.

— Без сомнения, она очень вас полюбила, Эйлин, — слабо улыбнулась Пэйдж. — Больше никто не может с ней справиться. Она идет гулять с кем-то из слуг или служанок, но неизменно набрасывается на людей и пытается кого-нибудь укусить. Еще Чери перестала есть. Вот я и привела ее повидать вас. Я знала — она обрадуется. Но, похоже, я недооценила ваше влияние на животное — она просто в восторге.

— Вы не хотите присесть, мисс Коуплэнд? — предложила Луиза, растерянная, но не забывшая о правилах хорошего тона.

— Благодарю. С радостью.

Пэйдж заняла предложенное Луизой кресло и достала из сумочки сигареты. Одета она была в черное вечернее платье с круглым воротником и широкими рукавами. В нем она выглядела гораздо моложе, чем в деловых костюмах. Моложе и вообще как-то необычно. Неужели нервничает, подумалось Луизе, но она тут же одернула себя. Коуплэнды никогда не нервничают. И уж тем более не в квартирке собственных сотрудниц, которую сами же им и сдали, одну на двоих. Такого не может быть…

Неловкое молчание прервала Луиза:

— Надеюсь, мисс Коуплэнд, вы не принесли нам недоброй вести. Или же люди, готовые купить этот дом, все-таки нашлись и мы должны подыскать другое жилье?

Пэйдж удивилась.

— Господи, да нет же! — поспешила заверить она. — Кстати, этот дом сейчас не выставлен на продажу. Наследники судятся за него. Процесс затянется еще на год, как минимум. Сейчас его можно только сдавать, а сдать в аренду дом вроде этого — задача не из легких.

— Это хорошо для нас, но плохо для фирмы, — заметила Луиза.

— Ваше отношение меня радует. — Пэйдж улыбнулась, но улыбка ее угасла, когда она перевела взгляд с Луизы на Эйлин. И снова в ее голосе и манерах появилась странная неуверенность. — Я пришла поговорить с Эйлин, если она не против.

Луиза встала:

— Не смею вам мешать.

Но Пэйдж протянула руку, жестом давая понять, что все в порядке.

— Простите, Луиза, я вовсе не хотела вас прогонять, — тихо извинилась она. — Я уверена в вашей благонадежности и не сомневаюсь, что все сказанное мной не выйдет за эти стены.

Луиза растерянно села.

Эйлин не поднимала глаз на хозяйку Чери, зато уделяла максимум внимания собачонке.

Пэйдж понаблюдала за ними, затем решилась.

— Речь о Джонни, — тихо сказала она.

— Вот как? — как можно равнодушнее произнесла Эйлин, будто эта тема ее не интересовала.

— Вы кое-что сказали ему вчера утром в офисе.

Тут Эйлин подняла голову, и щеки ее покраснели.