Я смотрю на него, выхватывая слова из общей массы, расставляя и переставляя их в предложения. Теперь история с Эммой кажется такой маленькой. Это было всего лишь первое домино. – У нас было глубокое, нерушимое доверие, понимаешь – и ты его нарушил, нарушил – но дело не только в этом. Это… это я. Это тоже я.

– Ты не думаешь, что я заслужил шанс объяснить? – спрашивает он, не понимая моей бессвязности, сдерживаемые эмоции делают его голос напряженным.

Я вижу, что он ждет ответа. И ответ – да, конечно, он заслуживал шанса объясниться. Конечно, заслужил. В альтернативной реальности он позвонил бы мне позже в тот день, и я бы ответила.

– Я любил тебя, – сказал он. – Я всегда любил тебя. Для меня никогда не существовало никого, кроме тебя, ты знала это.

Я путаюсь в словах: – Это была очень плохая… это была плохая ночь…

– Я знаю, что это было плохо, Мейс. – Его голос становится более жестким, почти неверящим. – Мы были друг для друга первой любовью, первым сексом, первым всем. Но давай. Это бой на выбывание. Это не… исчезновение на десятилетие.

– Это было не только это. – Мое сердце и мой рот, кажется, согласны, что мы не можем, на самом деле, сделать это прямо сейчас.

Металл скрипит об асфальт в моих ушах. Я закрываю глаза, трясу головой, чтобы прочистить их.

– Ты хоть представляешь, каково это было? – спрашивает он, все больше расстраиваясь из – за моей невнятной болтовни. – Каждый день я просыпался и думал, будет ли это день, когда я снова увижу тебя. А если увижу, то как все пройдет? Я так по тебе скучал. Мне двадцать девять, и я никогда не любил другую женщину. – Он смотрит на меня, не мигая. – И каждая женщина, с которой я был, знает это, к несчастью для них.

Я открываю рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит. Он смотрит на меня, недоумевая.

– Ты хочешь знать, что Рейчел имела в виду, говоря о том, какой я хреновый? Ну, вот один пример: первая, кто опустился на меня после твоего ухода, должна была сидеть там, пока я ломался, как гребаный маньяк, – говорит он, – пытаясь объяснить, почему я не хотел, чтобы она дала мне по голове.

– Мне жаль. – Я закрываю лицо, вдыхая и выдыхая. Пункт двадцать седьмой в мамином списке – напоминать мне о необходимости дышать. Вдох и выдох, десять раз, когда я напряжена.

Раз…

Два…

– Мне тоже жаль. Я хочу этого, – шепчет он. – Я хочу тебя.

Три…

Я тоже хочу тебя, я думаю. Но я даже не знаю, как сказать тебе, что Эмма – это самое малое. Другая женщина – это самое малое.

– Поговори со мной, Мейс, – призывает он. – Пожалуйста.

Четыре…

Пять…

– Я хочу тебя, – повторяет он, и в его голосе слышится странное расстояние. – Но сейчас я понимаю, что, возможно, не должен.

Шесть…

Семь…

Когда я дохожу до десяти, мои руки уже не дрожат, когда я их опускаю. Но поскольку я не ожидала, что Эллиот уйдет, я так и не услышала, как он ушел.

Темной ночью прием на открытой веранде – это маяк из крошечных огоньков и звезд, отбрасываемых свечами, путешествующими по бокалам с шампанским. Тепловые лампы, расположенные через равные промежутки, достаточно теплы в ночной прохладе, чтобы влажный воздух искривлялся вокруг медленно танцующих пар.

Я нахожу Джорджа слева от танцпола, возле свадебного торта, который уже разрезали и разделили. Его щеки раскраснелись, улыбка широкая, глаза слезятся от счастливого опьянения.