— Но в свое время ты говорила, будто и я тебе небезразличен!

— Зачем ворошить прошлое? Своим успехом я обязана тебе, твоим заботам и бесконечно тебе благодарна.

— Спасибо! Но зачем тебе выходить замуж? На этом свете можно неплохо прожить и без этого!

— Мне кажется, ты не веришь в серьезность моих намерений.

— Очень не хотел бы верить!

— Ты не веришь, что люди могут сходить с ума?

— Верю, конечно! Я ведь и сам на это способен, но…

— Что?

— Но можно ли настолько потерять голову, чтобы не думать о будущем?

«Вот он и угрожает! Значит, остался самим собой», — подумала она и сказала:

— Будущее в руках божьих!

— Какое благочестие! — колко заметил режиссер, но против обыкновения не засмеялся, а сказал, сдвинув брови: — Может, оставим все как было?

— Я ведь говорила серьезно, устаз! — возмущенно возразила Надер.

— По-твоему, наши прежние отношения — это несерьезно? — Ахмед пришел в бешенство.

Надер пыталась что-то возразить, но он зло прошипел:

— Помни, огонь души быстро гаснет!

— Если мы верны своему призванию, нам нечего опасаться.

— Ты сама не понимаешь, что тебе нужно! А я знаю, что для тебя нет ничего дороже искусства.

— Предоставь судить об этом мне!

— Ты меня толкаешь в пропасть! — крикнул режиссер.

— Не преувеличивай! Мне ли тебя учить житейской мудрости?

— Какое бесстыдство — вот так прямо заявить, что все прежнее было одним притворством!

— Прошлое пора забыть! — воскликнула Надер, задыхаясь от негодования. Взяв Ахмеда за руку, она сказала просительно: — Открой свое сердце для новой дружбы!

— А любви, значит, и вовсе не было?

— Видно, бесполезно говорить с тобой на эту тему, — грустно вздохнула Надер.

— Совершенно бесполезно! — отрезал режиссер.

Наступило молчание. Надер размышляла о том, какие последствия может иметь для нее этот неожиданный разговор. Ее позвали к телефону. Она встала со вздохом облегчения. Ахмед издалека наблюдал за ней. Он увидел, как Надер резко бросила телефонную трубку. Что-то случилось! И по-видимому, что-то очень серьезное. Глаза ее расширились от ужаса. Она бросилась к двери, забыв свою сумочку. Он схватил сумочку и побежал за Надер. Но едва он ее окликнул, она гневно обернулась и крикнула:

— Ты… ты… ты… преступник! — и как безумная вскочила в свою машину.

XXIX

Надер бессильно опустилась на металлический стул. Ее глаза опухли от слез. Марзук неподвижно лежал на больничной койке. Его голова и лицо были забинтованы. Ему только что сделали сложную операцию. В больницу его привезли с разбитой нижней челюстью и сломанным, изуродованным носом. Рядом с актрисой сидели Ибрагим, Сания и Алият. В палату заглянул было Ахмед Радван, но, почувствовав общую враждебность, поспешил уйти.

Началось следствие. Марзук рассказал, что возвращался домой довольно рано. На затемненной улице Айюб внезапно на него набросились несколько человек. Били по лицу. От боли он потерял сознание и пришел в себя уже в больнице. Следователь задал традиционный вопрос: нет ли у него врагов и не подозревает ли он кого-нибудь. Марзук ответил отрицательно. Однако вопрос следователя заставил его вспомнить все перипетии отношений с Надер. И у него невольно возникла мысль: а не дело ли это рук Ахмеда? Или тут замешана Алият Абду?

Шейха Язида в Египте не было. Ахмед Радван отрицал всякую причастность к случившемуся.