Может быть, это настырное преследование, может быть, заледенелая душа, но что то подтолкнуло меня начать планирую беседу, не дожидаясь прибытия в Москву.

Поздно вечером, после ужина, я, как обычно, вышел в коридор. Любаша переоделась, постелила постели себе и мне. «Шпиона» на посту не оказалось. Проводница вовсю шумела пылесосом, из ресторана, покачиваясь, возвращались запоздалые посетители.

Итак, сейчас я вернусь в купе, присяду на Любашин диван и скажу… Что скажу? Что она – любовница шефа и поэтому я возненавидел ее?… А кто мне дал право любить или ненавидеть. чужую подругу? Она мне – не жена, не любовница и не сестра – обычная знакомая, навязанная Тихоном попутчица…

И все же поговорить необходимо. Не читая морали, не ссылаясь на исторические примеры либо литературные образы. Сказать спокойно и веско: я все знаю… И умолкнуть. Потом забраться на свой диван, отвернуться к стене и сделать вид, что уснул.

Разговор получился совсем не такой, как я планировал, стоя у закрытой двери купе.

Получив разрешение, я вошел и присел на краешек дивана. Любаша лежала в своей розовой ночной рубашке с книгой, положенной на грудь.

– Ты что, спать не собираешься?

– Нам нужно поговорить… Обязательно нужно… Девушка некоторое время сосредоточенно смотрела на моё лицо, будто изучала внешность незнакомого человека. Потом неожиданно улыбнулась:

– Судя по трагическому выражению, разговор пойдет о моём «недостойном» поведении… Я не ошиблась? Если не ошиблась. то лучше перенести трудную беседу на завтра. Честно говори

спать хочу страшно, а после неизбежной ссоры до утра глаз не сомкнешь…

– Нет, поговорим сейчас!

Любаша огорченно вздохнула, приподнялась, взбила тощую подушку. Похоже, ей ужасно не хотелось объясняться – боялась чего то, должно быть…

– Ну что ж, если ты так настаиваешь…

Да, я настаивал! Запинаясь от неловкости, делая огромные паузы между предложениями – будто прокапывая канавы, – я передал все, что мне сказал Владик. Конечно, смягчил некоторые выражения, выбросил другие – типа подстилка, проститутка.

И снова ощутил – не брезгливость, стыд.

– Владька поведал? – после недолгого молчания откликнусь девушка. – И ты ему поверил?

– Нет, не поверил…

– Зря… Внешне все правильно, я – любовница Тишки. Вернее, была любовницей… И все. Можно не продолжать, закончить на этом нашу воспитательную беседу. Думай обо мне все, к» хочешь, обвиняй в аморалке, бесстыдстве, крой матерными словами… А еще лучше – поменяйся местами с прыщеватым

претендентом на мое тело. Если Тихон на самом деле уступил меня – пусть пользуется, быть по сему!

В словах Любаши, в изломе бровей, в горестно опущенных углах рта – горечь и с трудом подавляемые слезы. И я усомнился в правдивости Тишкиного подручного. Ибо согласно законам логики, «обвиняемая» должна яростно сопротивляться, доказывать с пеной у рта свою невинность, убеждать меня в абсурдности обвинений. А она – соглашается…

– Прекрати юродствовать! Любой суд обязан выслушать обе стороны. И пусть я не суд, но мне тоже нужна правда. Какой бы была эта правда горькой…

– Ну что ж, выслушай правду. Горькую и обидную. Да, я жила с Тихоном целых страшных три года. Они с отцом алкоголиком обманули меня, девчонку, не знающую жизни, верящую им на слово… Да и какая разница, если любви нет, если она заменена голым сексом?… Тихон, Владька, Федор, Иван – все мужики одинаковы, все поклоняются одной вере.