Любаша отрицательно покачала головой, все ближе и ближе придвигается ко мне… Её бёдра чуть подрагивают, ягодицы сами собой раздвигаются, освобождая вход в рай.

– Хочу тебя, милый, хочу… Пусть смотрят, пусть завидуют!

Скрипнула дверь… Сестра! Я отпрянул от девушки, убрал в трусы готовый к бою «инструмент». Любаша быстро перевернулась на спину, накинула на себя простынь.

Но это была не сестра…

– Ба, да они решили любовью заняться!

У входа в палату покачивался с носков на пятки вдребезги пьяный Владик. В его руке – направленный на нас пистолет… Вот оно, то страшное, что я предчувствовал!

Любаша обессилено откинулась на подушки. В лице – ни кровинки. Губы накрепко сжаты. Глаза закатились… Обморок?

– Прекрати, Владька! Убери свой дурацкий пистолет… Ей дурно…

– Сейчас вылечу, – пьяно смеялся Владька. – И тебя заодно…

Пистолет плясал в его руке, целясь то в поникшую Любашу, то в меня.

– Но Тихон обещал…

– Не знаю, что обещал тебе Тихон… И знать не желаю… С него спрашивай… Непонятно, почему он так нянчится с вами… Я нянчиться не буду… Приступим к лечению…

Вдруг, неожиданно для нас обоих, Любаша выхватила из под головы подушку и бросила ее в пьяного. Грянул выстрел… Девушка вскрикнула… Но этого мгновения мне хватило, чтобы наброситься на убийцу и выбить оружие из его рук.

Мы обхватили друг друга руками и ногами, катались по ковру, пинались, царапались. Владька, несмотря на опьянение, был сильней меня… Я очутился на спине, он потянулся за лежащим рядом пистолетом… Сейчас – конец… Любаша убита, теперь – моя очередь…

Я не боялся смерти. Потому что без девушки жизнь не нужна, влачить жалкое существование я не намерен… Пусть стреляет…

Но до пистолета Владька так и не дотянулся. От дверей раздался возглас:

– Что здесь происходит?

Владька подскочил, будто кошка, которой прищемили хвост. Я поднял голову.

В дверях – Вошкин. Как всегда, улыбчивый, надушенный.

– Ты, Серый…

Договорить Владька не успел. Вошкин ударил его по голове рукояткой пистолета, свалил на пол. Так спокойно, будто он занимается этим регулярно несколько раз в день.

Кровь залила пол. Вбежавшие оперативники скрутили неподвижное тело бандита.

– Кажется, я немного переборщил, – растерянно промолвил следователь. – Но другого выхода не было… Так что же у вас делается? – Повернулся он ко мне. – Пришел допросить Серегину… кое что уточнить… А напоролся на драку… Неужели я убил его?

Не слушая невнятного бормотания Вошкина, я бросился к Любаше. Она лежала навзничь, голова скатилась с подушки… Неужели… мертва?

Палата заполнилась людьми. Невесть, откуда появились милиционеры, врачи, больные из соседних палат… Владьку уж увели… Любашу прикрыли простыней… Не с головой – значит, жива…

2

Целую неделю пришлось вкалывать. Днем, колдуя над вошкинской машиной, ночами – в разъездах по поручениям Тихона. Питался, чем попало и где попало, иногда ограничивался бутербродами с чаем из термоса. Конечно, отощал, не без этого, но ходить домой не хотелось, видеть гневную Ольгу и ее постную мамашу – сплошные мучения.

Внешне – благополучная семья. Муж не пьет, ночует дома, скандалов не слышно – тихо мирно. А что творится внутри – никого не касается. Если Ольга и хотела заварить минискандальчик, без битья посуды, но с под заборными оскорблениям, то для этого были необходимы два условия: виновник и зрители.