— Вот именно, милорд, убиты. Поэтому-то я и отважилась на сей дерзкий шаг и притворилась вашей любовницей.

 — И кто же, по вашему мнению, виновен в моем убийстве? — холодно поинтересовался Маркус. — Еще кто-нибудь из ваших «близких» друзей?

 Ифигиния испуганно округлила глаза:

 — Нет, конечно же, нет, милорд! О Господи, как все запутано! Уверяю вас, у меня нет друзей, которым может прийти в голову сама мысль об убийстве!

 — Вы меня очень успокоили.

 — Тетушка Зоя по натуре склонна к мелодраматическим эффектам, а кузина Амелия временами бывает очень мрачной, но я могу поручиться в том, что они никогда никого не убивали!

 — Поверю вам на слово, миссис Брайт.

 Она вздохнула:

 — Видимо, сейчас вы совершенно сбиты с толку, милорд.

 — Постараюсь разобраться. Надеюсь, мой мощный ум не подведет меня и на этот раз.

 Ифигиния подарила ему сияющую одобрительную улыбку:

 — Вы отлично держитесь в столь необычных обстоятельствах, милорд.

 — Я прихожу к такому же выводу.

 Она вздрогнула от его ледяного сарказма.

 — Да… Да, конечно… Так вот, чтобы покончить с этим… Мы были уверены, что вымогатель убил вас, понимаете?

 — Вымогатель? Это звучит еще более абсурдно. Какой вымогатель?

 Ифигиния не сразу нашлась что ответить.

 — Вы хотите сказать, вас никто не шантажировал?

 Маркус почувствовал легкое раздражение.

 — Неужели я похож на человека, который способен заплатить вымогателю, миссис Брайт?!

 — Нет, милорд. Именно поэтому-то мы и были уверены, что вы убиты — за то, что отказались платить…

 — Продолжайте, миссис Брайт, — спокойно произнес Маркус. — Вам придется еще очень многое рассказать мне, прежде чем все встанет на свои места.

 — Моя тетя получила письмо от злоумышленника, который сообщал, что вы убиты и ваша смерть должна послужить хорошим уроком всем, кто посмеет отказаться платить. В письме говорилось, что пройдет какое-то время и все узнают — граф Мастерс вовсе не гостит в одном из своих поместий, а исчез, бесследно исчез.

 — Милосердный Боже!

 — Да, но примите же во внимание то обстоятельство, что вы уехали из Лондона в самый разгар сезона, сэр. Весьма необычный поступок.

 — Я был в Йоркшире, — резко оборвал ее Маркус. — В своем имении, а не в мрачной безымянной могиле. Мадам, вы несете несусветную чушь. Я устал от вашей игры и намерен добиться правды. Заметьте, я хотел бы услышать ее, прежде чем мы доберемся до площади Утренней Розы.

 — Я пытаюсь объяснить вам всю правду, милорд, — нахмурилась Ифигиния. — И я ничем не заслужила грубости. Будьте так добры, постарайтесь не перебивать меня. Как я вам уже сказала, моя тетя получила письмо и имела все основания поверить как в то, что вы убиты, так и в то, что она будет следующей жертвой, если откажется платить.

 — Она заплатила? — требовательно спросил Маркус.

 — Естественно. Она была до смерти напугана. Я же узнала обо всем только на следующий день после расплаты. Мы с кузиной Амелией в тот день как раз вернулись в Лондон после года, проведенного на континенте. Мы приехали с визитом к тете и нашли ее в ужасном состоянии. Тогда я немедленно приступила к разработке плана по разоблачению вымогателя.

 На этот раз Маркус был далек от того, чтобы изумляться.