— Что за глупые вопросы, сэр! — Ифигиния отвела глаза и сосредоточилась на созерцании проносящихся мимо ночных улиц. — Кем же еще я могу быть?

 — Отлично. — Ни одна невинная девушка или порядочная женщина, дорожащая своей репутацией, ни за что не осмелилась бы на подобный маскарад, усмехнулся про себя Маркус. — Даже если бы вы и не назвались самовольно моей любовницей, ничто не помешало бы мне отвезти вас домой.

 — Да, но…

 — Вдовы относятся к категории самых привилегированных дам светского общества, разве не так? Они финансово независимы, им не грозят неприятности со стороны ревнивого супруга, они могут заводить любые романы, сообразуясь лишь с собственным благоразумием.

 — Я прекрасно понимаю, что вдовы во всех отношениях гораздо более свободны, чем замужние женщины. Было бы по меньшей мере глупо оспаривать эту точку зрения, милорд. Но дело в том, что…

 — Вот как? И в чем же дело?

 Ифигиния снова обратила к нему лицо, на этот раз оно светилось решимостью.

 — Дело в том, что я потратила слишком много сил на создание своего образа. И неотъемлемой его частью является аура таинственности.

 — Вы уже упоминали об этом.

 — Милорд, вплоть до сегодняшнего вечера ни один мужчина не посещал мой дом.

 — Ах вот оно что… — Маркус и сам не мог ответить, почему его так обрадовал этот маленький нюанс. — Хороший ход.

 — Этого правила я строго придерживалась последнее время.

 — Леди Звездный Свет…

 Ифигиния нахмурилась:

 — Прошу прощения?

 — Я слышал, вас прозвали неприступной и недоступной леди Звездный Свет. В вас видят сверкающую полночную звезду, которая чарует и волнует, но остается вне досягаемости… И при этом сосредоточенно ищет подходящую кандидатуру на мое место в своей постели.

 Ифигиния открыла рот, потом закрыла его — и тут же снова открыла. Когда же она наконец обрела дар речи, голос ее зазвучал слабо и прерывисто, словно после долгого бега.

 — Вы же знаете… что такое общество… и его способность цеплять ярлыки на всех и каждого. Назвать меня леди Звездный Свет… это… это, я вам скажу, уже чересчур. И все же…

 — И все же вам дали вполне подходящее прозвище.

 Ифигиния неуверенно подняла глаза:

 — Правда?

 Маркус был очень доволен собой. Кошки-мышки — одна из самых увлекательных игр на свете, особенно если играешь роль коварного кота.

 — Правда. И даже более того, вам очень повезло. Так случилось, что последнее время я как раз занимался изучением восхитительных недоступных звезд. Существуют способы поймать их свет. И если мужчина очень умен, он сумеет удержать его в своей ладони.

 — Я не понимаю вас, сэр.

 — Я так и предполагал. Но очень скоро вы все поймете. А пока позвольте мне до поры сохранить мой секрет, миссис Брайт. Вы убедитесь, я знаю, что делаю.

 Ифигиния задумчиво посмотрела на него:

 — С вами будет совсем непросто, не правда ли?

 — Поживем — увидим.

 — Этого-то я и опасаюсь. Скажите откровенно, вы очень сердитесь на меня, милорд?

 — А сами вы не в состоянии ответить на свой вопрос?

 — Конечно же, нет! Говорят, вы человек-загадка, но только теперь я начала понимать, что имелось в виду.