Панцирная пехота вжалась в землю. Пули поднимали фонтанчики земли. Стрельба больше походила на свинцовый дождь, чем на пулеметные очереди. Нехватки в патронах немцы не испытывали, в подвальных помещениях находились склады с боеприпасами.

Задача срывалась… На первом этапе атаки требовалось ликвидировать все опорные огневые точки немцев на подступах к форту «Виняры»; захватить укрепленные здания и выйти к крепостному рву в районе железнодорожного моста. Предполагалось, что именно там может возникнуть заминка. Но с полковой артиллерией, что приходилось тащить на своих плечах, без поддержки самоходного орудия выправить положение будет трудновато.

У одного из зданий под прикрытием огнеметного танка завязалась интенсивная перестрелка. Не жалея огненной смеси, танк поливал крыши зданий, где засели пулеметчики, бил по амбразурам, откуда стреляли автоматчики. Здания вспыхивали, как спички.

Каким-то неведомым образом, пренебрегая пулеметным огнем, артиллеристы седьмой роты подтащили полковую пушку поближе и, спрятавшись за дымовую завесу, прямой наводкой лупили по окнам здания.

* * *

Командир полка Крайнов, стиснув зубы, наблюдал за течением боя. Дела складывались скверно, совсем не так, как планировали штабисты: инженерно-саперный батальон майора Бурмистрова, не сумев преодолеть и половину пути, попрятался в укрытия, пытаясь из них достать пулеметчиков, засевших в здании бани. Артиллеристы попытались выкатить орудие, чтобы ударить по пулеметному гнезду прямой наводкой, но мина, выпущенная откуда-то сверху соседнего здания, накрыла весь расчет и двух автоматчиков, приданных артиллеристам в охранение. Панцирной пехоте требовалась серьезная поддержка. Движение вперед, и без того медленное, застопорилось совсем. Оставалось только удивляться, откуда у немцев берутся силы к сопротивлению.

Подняв трубку телефона, подполковник Крайнов спросил:

— Капитан Велесов?

— Так точно, товарищ подполковник!

— Теперь твоя очередь. Давай выручай своего друга. Без тебя ему тяжеловато придется. Баню двухэтажную видишь?

— Каменную? Вижу.

— Житья она нам не дает. Эту огневую точку нужно уничтожить. А там и дышать станет легче. Обойди ее справа и уничтожь в ней все живое! А артиллеристы тебя поддержат огнем. Место пристреленное, не промахнутся. Начнешь атаку после пятиминутного артобстрела. Все понял?

— Есть!

— Выступайте по команде «вперед»! Конец связи. — Соединившись по телефону с полковой батареей, Крайнов спросил: — Баню видишь?

— Так точно, товарищ подполковник.

— Давай приголубь ее сначала фугасными, а потом осколочно-разрывными минут на пять. Да так, чтобы чертям страшно стало.

— Сделаем, товарищ подполковник, — откликнулся командир батареи.

— И чтобы ни секундой больше!

— Понял!

Не прошло и минуты, как первые снаряды, пробив крышу бани, разорвались где-то внутри помещения, выбив наружу значительные куски стены. Кверху потянулись тонкие струйки дыма. Внутри бани что-то разгорелось. Скоро должно полыхнуть по‑серьезному. А снаряды продолжали рыхлить и без того побитую землю, выбрасывая из ее темных недр камни, слежавшуюся породу, а еще все то, что совсем недавно называлось землянками.

Ровно через пять минут артобстрел прекратился. Подняв телефонную трубку, подполковник скомандовал:

— Бурмистров, теперь твоя очередь. Вперед!

Подполковник Крайнов поднес к глазам бинокль. Самоходные артиллерийские установки второго штурмового отряда, выстроившись в линию, тарахтели могучими моторами и, бренча металлическими траками, грозно двигались в сторону почерневшей и обожженной бани. Грохнул танковый залп, и передняя стена бани, разбитая в щебень, разлетелась далеко по сторонам.