Дорога нырнула вниз, к мостку из четырех бревен с настилом из округлых жердей, лежащему над пересохшим ручьем, потом потянулась через густой осинник, лиственная подстилка которого вяло курилась сизым дымком. Только здесь Росин наконец сообразил, что в его время - три года назад, никакой дороги здесь не имелось, а вилась токмо узкая тропа, по которой двое всадников бок о бок проехать не могли.

    -  Однако наша Каушта становится популярной, - негромко отметил он. - Скоро ямской тракт до самого Новгорода проложат…

    Позади послышался гулкий топот: своего господина нагнали пятеро ребят во главе с зеленоглазым Семеном в темно-синей косоворотке. Все переложили пищали поперек седла, дабы иметь возможность немедля пустить их в дело:

    -  Пошто пугаешь, барин? - попрекнул хозяина холоп. - Как можно одному в лес? А вдруг станишники у дороги таятся?

    -  Остальные где? - Росин не стал объяснять рабу, что ожидал увидеть здесь всего лишь узкую тропку.

    -  Вьюки тяжелые, Константин Алексеевич, - пояснил Семен. - Коней под ними в галоп не пустить. Подождем?

    -  Потом, - медленно качнул Росин головой из стороны в сторону. - До развилки на Еглино доедем, там у ручья и остановимся. Костер запалим, пообедаем нормально.

    -  Как скажешь, барин, - Семен решительно обогнал хозяина и поехал в десятке шагов впереди, настороженно поглядывая по сторонам.

    -  Прям почетный эскорт, - хмыкнул Росин. - Вам только мигалок синих не хватает…

    Холопы промолчали. Они привыкли, что их боярин часто употреблял странные бессмысленные слова, и не особо задумывались над ними. Кормил он своих людей сытно, одевал не в обноски, а денежку на обнову давал. Оружие доверил ладное, огневое. А чего еще от хозяина нужно? Не во всяких княжеских домах и это получить удается! А что боярин временами странен бывает - так то не их ума дело. Лучше в сытости со странным хозяином жить, чем в голоде - с нормальным.

    * * *

    Каушта открылась впереди неожиданно - только стояли по сторонам от дороги плотными стенами высокие сосны, как вдруг резко оборвались, и потянулись справа и слева загородки, в которых паслись без пастушьего пригляда коровьи стада и овечьи отары, а впереди показалась широкая россыпь домов в окружении небольших палисадников, величаво вращающиеся крылья трех ветряных мельниц, трубы стекловарни на берегу реки, послышалось мерное шарканье лесопилки. Несмотря на уговоры опричника, одноклубники еще при Росине решили, что никаких стен ставить не будут. Все прекрасно помнили, что аж до конца Смуты на берегах Невы и Невской губы ни единого ворога не появлялось. А это еще шестьдесят лет - чего бояться? Вот потому и стояли теперь дома широко и вольготно, за сто метров друг от друга, а не давились как жилища во всех прочих городах вроде Пскова или Смоленска.

    Росин почувствовал, как в груди екнуло - словно не в построенный недавно на берегу Суйды поселок он въезжал, а в родной дождливый Питер. Издалека донесся писклявый смех. Боярин поднялся в стременах и с удивлением увидел, как между стекловарней и сеновалом, на песчаном прибрежном пляже бегают дружной гурьбой пузатые малыши.

    -  Ох, и не хрена себе! Добился, стало быть, своего упрямый Зализа, оженил моих архаровцев, - Росин дал шпоры коню, с места сорвавшись в галоп.