Та‑ак… Расписная жертва уличной драки может и подождать. Тут намечается куда более веселая вечеринка…

Лорел переоделась в чистый халат, сменила перчатки и маску. Включила диктофон.

– Объект – хорошо развитый, находящийся в хорошей форме белый мужчина… – Лорел заглянула в бумаги, оставленные полицейским, – примерно пятидесяти двух лет.

Она занудливо описала вес, рост, цвет волос, глаз и прочие основные характеристики, не забыв упомянуть и вздутие, похожее на укус.

После чего пришла к выводу, что то, что лежит у нее на смотровом столе, вовсе не является тем, на что похоже. Труп при жизни не принадлежал ни одному из человеческих существ, которые Лорел видела раньше.

– Приятель, – спросила она с интересом, – что же ты такое?

***

Некоторое время Лорел сидела за столом, тупо глядя перед собой. Потом прослушала сумбурные возгласы на пленке диктофона и еще немного посидела в той же позе и том же состоянии рассудка. Третий плюс работы в морге заключается в том, что здесь встречаются крайне интересные экземпляры. Правда, знакомство с ними обычно бывает крайне недолгим и односторонним. И Лорел впервые в жизни сегодня пожалела об этом.

Но – дело есть дело, и отчет составлять надо, и надо постараться, чтобы отчет выглядел не как издевательство над начальством, а как серьезный и научный документ.

Лорел постаралась, чтобы голос звучал как всегда – ровно и спокойно. Получилось с трудом.

– …оральная температура на время вскрытия примерно сорок пять градусов по Цельсию. Была предпринята попытка ввести градусник в заднепроходное отверстие для измерения ректальной температуры, но у объекта обнаружилось отсутствие ректума. Самое точное слово, которым можно было бы описать происходящее, будет…

– Жуть? – подсказали ей. Лорел подпрыгнула от неожиданности и изумленно уставилась на кота. Тот посмотрел на нее с еще большим презрением, чем раньше, помотал головой и кивнул в сторону выхода.

В проеме дверей стояли два персонажа из "Криминального чтива". Или из "Бешеных псов". Скажем, мистер Белый и мистер Черный… Нет, негра среди тех ребят не было. Значит, все‑таки Джулиус и Винсент.

Из похоронного бюро, решила Лорел. Потом посмотрела на часы и подумала, что нужно очень‑очень любить свою работу, чтобы приезжать по делам в такое время. Одного из гостей – белого, лет пятидесяти – она еще могла бы заподозрить в подобном рвении, но никак не его спутника, молодого негра с солнечной улыбкой первого парня в квартале.

Мужчина постарше шагнул вперед. Судя по всему, ему что‑то очень не нравилось в этом мире и он был полон решимости исправить это что‑то, но только пока не знал – как. Еще ему явно не хватало часов двадцати здорового крепкого сна. Как Лорел его понимала! Второй гость по‑прежнему лучился здоровьем и инфантилизмом любителя клипов на МТБ и фильма "День независимости".

– Я – доктор Чернофф из департамента здравоохранения, – сообщил старший. – А это мой помощник, доктор Белофф.

Лорел изучила его удостоверение. На карточке присутствовали имя, фотография, много печатей и подписей и упоминание об отделе специальных расследований. Все это выглядело достаточно официально, и, раз уж обладатели удостоверений прошли мимо охранников, наверное, все было вполне законно.

– Мальчики, – сказала Лорел. – У вас что, личной жизни нет?

Доктор Чернофф пожал плечами.

– Мы тщательно контролируем морги, мэм, – сообщил он. – Есть у вас тут что‑нибудь необычное? Почему бы вам не ввести нас в курс дела, коллега?

Быстро работают, восхитилась Лорел.

– Кто бы меня ввел… – она провела их в смотровую.