- Не понимаю, что я такого сделал! Почему они все на меня так смотрят? - сокрушался он, захлопывая за собой дверь.

    - Это же очевидно. - Тося снова смущенно покраснела и негромко произнесла: - Вы очень симпатичный и обаятельный мужчина.

    - Правда? - засомневался пациент.

    - Ой, заболталась я с вами, - внезапно засуетилась Тося, хватаясь за сумочку. - Мне уже пора, а вам не мешало бы отдохнуть.

    - Жаль, что вытак быстро уходите, - вздохнул больной. - Но вы придете еще?

    - Приду, - твердо произнесла девушка, думая о своем пропавшем без вести муже. - Я обязательно что-нибудь придумаю, и мы вернем вашу память.

    …Небо Истанбула начало приобретать тот особый сапфировый оттенок, который предупреждает о приближении вечера. Минуты текли, как песок сквозь пальцы, но никто не нарушал тягостного одиночества Варвары Сыроежкиной. Пленницу мучили ужасные сомнения: что, если с наступлением долгожданной темноты вместо бывшей подруги сюда заявится ее великовозрастный сынуля? Мерзкий комок страха медленно кувыркался внутри, сжимая горло.

    Егор уже давно прогуливался у западной калитки и поминутно выходил на связь: «Ну что? Ты уже идешь?» Варя отшучивалась, что еще слишком светло для похищения невест, а тем более законных жен. Делиться с мужем своими тревогами она не решалась - стоит Егору усомниться в чистоте Сониных намерений, как он разнесет половину дворца.

    Когда дверь наконец отворилась, от избытка эмоций пленница едва не грохнулась в обморок. На пороге появилась темнокожая служанка:

    - Светлейшая султан-валиде, да наградит ее Аллах долголетием, велела мне проводить жемчужину гарема к западной калитке. - Девушка с поклоном протянула Варе плотную накидку.

    «Егор, за мной пришли! Жди, скоро буду», - возбужденно просигналила Варвара и поспешила вслед за шустрой служанкой. Они долго петляли узкими коридорами. Постепенно Варе стало казаться, что служанка просто водит ее по кругу, путая следы. Неожиданно девушка остановилась. Задохнувшаяся под плотной накидкой, Варя с облегчением привалилась к стене, переводя дух.

    - Дальше мне нельзя, - затравленно озираясь, прошептала служанка. - Иди, тебя встретят.

    Она торопливо поклонилась и исчезла, словно растворясь в полумраке коридора. Толкнув тяжелую дверь, Варя шагнула в темноту и вдруг почувствовала, как сильные пальцы сжали ее локоть.

    - Егор, это ты? Отпусти, мне больно!

    - Молчи, - прошипел незнакомец, увлекая Варю за собой.

    - Куда вы меня ведете? Где мой муж?

    Незнакомец тихо свистнул. Варя почувствовала, как на ее лицо легла плотная ткань, пропитанная неприятным, сладковатым запахом. Девушка попыталась закричать, но звуки тонули в стремительно подступающей дурноте. Последним, что она запомнила, был голос Егора, глухо звучащий в ее сознании: «Варька, эта старая стерва нас все-таки обманула!»

    Потирая ноющую макушку, Егор медленно приходил в себя:

    - Ну вот, не успела одна шишка рассосаться, как мне вторую посадили. Что за манеры у этих стамбульцев!

    Он поднялся на ноги и огляделся. Темнота надежно скрывала подробности окружающего интерьера, лишь далеко вверху виднелся бархатно-синий кругляшок неба, плотно утыканный звездами, похожими на шляпки маленьких серебряных гвоздей.