– Я ещё многого не знаю… – начал Денис.

– Поверь, мой юный друг, – вздохнул вампир. – Лучше всего учиться, сменив теорию на практику. Жизнь не ставит зачёт или не зачёт. Тут всё гораздо проще. Или ты жив или мёртв. Ну, или развоплощён, если брать мой случай. Ясно?

– Ясно! – неожиданно вмешалась Вика. – Будем драться! В магии я разбираюсь ещё меньше, но стрелять умею.

– Я же говори, что стрельбой не поможешь… – Анджей прислушался. Потом принюхался. – Готовьтесь!

Криптоучёные послушно подняли автоматы. Микеша заворчал, огляделся по сторонам, нырнул в тень. Оттуда послышались хруст, хрип, какая-то возня. Вновь на свет появился кудлатый пёс, похожий на помесь овчарки и ньюфаундленда. Он остановился у ног вампира-рыцаря, чуть припав на передние лапы, и замер, готовый к схватке.

Воцарилась тишина, прерываемая лишь дыханием. Денис подумал вдруг, что стук его сердца, готового выскочить наружу, слышат все. И даже на поверхности шахты. Через пару минут ему показалось, что он различает едва уловимый шорох, доносящийся с той стороны, откуда они пришли. Шорох, шелест… Как ни назови. Анджей назвал преследователя Мастером Зверей, а кто он? Волшебник? А может, чудовище, наподобие Хищника или Чужого? Хорошо бы подсветить тоннель хотя бы маленьким шариком огня.

– А кто такой Мастер Зверей? – словно подслушав его мысли, шёпотом спросила Вика. – Или что такое?

– Его зовут Антонио, – так же негромко ответил вампир. – Родился во Флоренции в 1461 году. Там же был обращён и взят в ученики старейшим кровным братом Италии – Луиджи Сфорцо. В разгар тридцатилетней войны переметнулся в Баварское гнездо, убив перед этим своего учителя. Увлекался тайными науками, которые не слишком приветствуются даже в нашем обществе. Для своих опытов использовал детей. О Гамельнском крысолове слышали? Вот это он. Во вторую мировую подсказал рейхсфюреру идею лагерей смерти для детей – Саласпилс, Вырица и прочие. Зачем приехал в Донецк, неизвестно.

– А вы зачем приехали? – подчиняясь внезапному порыву, спросил Денис.

– Сам не знаю… – пожал плечами Грабовский. – Я слишком долго выбирал, на чьей я стороне. Теперь, кажется, решил окончательно. Ты хотел фонарик зажечь? Зажигай…

– А откуда вы… – начал было Денис, но сообразил, с кем имеет дело. Жаль, Водопольев и ему не поставил чип в голову.

Он просто закрыл глаза на мгновение и сотворил не один, а целых пять шариков, полыхавших алым огнём. Отправил их в полёт и прикрепил к потолку кишкообразной пещеры, наподобие лампочек аварийного освещения. Артём, оценив его работу, тут же приказал выключать коногонки. Заряды аккумуляторов надо беречь.

Ещё несколько минут прошли в ожидании. Тяжело стоять наизготовку, в любой миг ожидая нападения, и прислушиваться к непонятным шорохам, которые становились всё громче и громче. Словно тысячи коготков скребли по камню.

А потом появился он. Мастер Зверей. Не знай Денис заранее, всё равно именно это имя пришло бы ему в голову.

Ленивой походкой, засунув руки в карманы, по пещере шагал тощий и бледный юноша, одетый в кургузый пиджачок, короткие брюки, оставлявшие голыми лодыжки, и красные кеды. Тёмно-русые волосы мелированы и зачёсаны по последней моде. Хипстер какой-то. Денис не любил таких ребят и, признаться честно, радовался, что в военном Донецке их оставалось не так много. Рядом с Мастером Зверей – и немного впереди – бежали на четвереньках странные существа, похожие на африканских обезьян бабуинов, но с человеческими лицами.