– А на всякий случай! – ответила Вика с обычной для неё резкостью. – Чтобы было! Нам нужен в тылу ещё один погонщик чудовищ?

– Нет… – вот тут Денис с ней полностью и бесповоротно согласился.

– А будем назад идти, я завал пробью, – безапелляционно заявила она. То ли военная служба добавляет в человеческий характер твёрдости, то ли Вика изначально такой была. Не зря же получила позывной Гроза. – А не придётся идти, то и рассуждать не о чем.

И тут Денис не нашёл, что возразить. Безусловно, права.

Настала пора глянуть, что там у их спутников. Артём, блаженно улыбаясь, продолжал давить на спусковой крючок «калаша», хотя рожок давно опустел. Его молчаливый товарищ, который так и не представился, пожал плечами, вздохнул и вопросительно глянул на Дениса с Викой. Кажется, криптоучёный сильно-сильно зауважал магию и всё, что с ней связано.

Ребята тоже переглянулись. Жаль Артёма, слетел с катушек раньше времени. Но, возможно, Вайс или кто-то другой из донецких магов-хранителей, сведущий в строении головы, как шутил когда-то один из товарищей Дениса по дворовым играм, после глянет. Волшебники многое умеют. А вдруг, они и сумасшествие лечат? Единогласно решили вести Артёма с собой. Русские своих не бросают. Ну, нельзя же, в самом деле, оставить беспомощного человека в тупиковой выработке и уйти на много километров.

Так он и тащился с ними вместе. Расстройство рассудка не сказалось на физической выносливости учёного, поэтому он нёс в два раза больше груза чем остальные. Улыбался, время от времени наводил оружие на жёлтый кружок света от коногонки, нажимал на спусковой крючок и выкрикивал: «Пу!!!»

К его ногам жался Микеша – оборотень, так и не вступивший в драку. Возвращать человеческий облик он не торопился и Денис был ему за это благодарен. Гораздо приятнее, когда рядом с тобой идёт крупный лохматый пёс – пускай и непонятной породы, пускай и бродячий, чем опустившийся человек без определённого места жительства. Микеша оказался трусом. Готовясь к сражению, он сохранял видимость присутствия духа, даже превратился (или обернулся – как там у них правильно говорить?) в собаку. Но, когда появился Мастер Зверей со своим войском, просто упал на камни накрыл морду лапами, зажмурился и в таком положении пролежал до тех пор, пока грохот камнепада, вызванного Викой, не заставил его вскочить. Испуг, как говорится, испугом вышибают. Теперь он страдал, чувствуя вину, и изо всех сил изображал собаку-поводыря, хотя Артём в его помощи не нуждался.

Второй криптоучёный, по-прежнему немногословный, признался, что знает дорогу только по картам и схемам. В их связке Артём был ведущим. Пока что память не подводила Олега, как он представился, но много времени терялось на размышления и принятие правильных решений – свернуть вправо или влево на развилке? Чувствуя, что опаздывают, он решили экономить заряды аккумуляторов. Вначале держали включенными две коногонки, а потом и вовсе – одну. Остальные в резерве, на всякий случай.

Дышать становилось всё тяжелее. Жара плюс повышенная влажность воздуха. Геотермический градиент никто не отменял. Денис вспоминал, что читал когда-то в научно-популярном журнале о самой глубокой шахте в мире. Где-то в Южно-Африканской Республике добывают алмазы из кимберлитовой трубки на глубине свыше трёх километров. Тогда это казалось непостижимым уму, но сейчас, когда путешественники опустились километра на четыре, как минимум, осталась только жалость к несчастным чернокожим братьям, вынужденным в таких условиях ещё и работать, давая норму. А в том, что белые капиталисты-рабовладельцы устанавливают нормы запредельные, никто не сомневался.

Чтобы развлечь спутников, Денис рассказал эту историю. Но, похоже, воспринял её, как надо, только Микеша. Оборотень тихонько заскулил и затряс лобастой башкой.