– А я ещё не маг.

– Не будешь учиться, никогда и не станешь.

– А может, я не хочу?

– Не мы выбираем магию, но магия выбирает нас. Хочешь или не хочешь, а магом ты станешь.

– Как по мне, учёным интереснее.

Вайс смерил его долгим взглядом.

– О! Это ты ещё всего не видел, что они там напридумали. Но учёным становиться дольше, чем магом. Это я как кандидат наук и доцент говорю.

– А я не тороплюсь.

– Зато время торопит.

– Время значения не имеет, – Денис попытался отшутиться цитатой из известного фильма.

– Само собой, – кивнул Вайс. – Не имеет, не имеет, а потом ка-ак даст по голове! И сразу начинается вселенский плач – ах, не хватило времени, всего нескольких секунд… В нашем мире так, – голосом, внезапно ставшим очень серьёзным, продолжал он, – часто не хватает мгновений для самого важного. Поэтому, учись для начала магии, а учёным стать успеешь. Одно другому не мешает. Прогоним захватчиков, вернёмся в Россию, учёные будут нужны. Всякие и много. А магия останется при тебе, как хобби… Всё. Приехали.

Лифт открылся в широкий холл. Яркий свет, белоснежные панели, начищенные до блеска металлические элементы декора. Так, по мнению Дениса, могла выглядеть операционная будущего. Но ведь и научно-исследовательская лаборатория требует чистоты, не так ли?

Здесь тоже находился охранник – в уголке для него поставили журнальный столик и мягкий табурет. На стеклянной столешнице лежала книга обложкой вниз, придавленная, чтобы не закрылась, переговорным устройством. Нечто среднее между рацией и мобильным телефоном начала века.

– Рад приветствовать вас, маг-хранитель! – торжественно провозгласил охранник, и Денис не удивился бы, увидев изысканный поклон в стиле мушкетёрской эпохи. Но вместо этого толстый палец военного ткнул в кнопку на стене. – Проходите, вас ждут!

Вайс сразу показал, что он здесь частый гость, взяв с вешалки в следующем тамбуре белый халат. Точно такой же протянул Денису. Вот уж точно, как в больнице или на кондитерской фабрике. Они сняли верхнюю одежду, облачились в халаты и бахилы. Только после этого за стенами тамбура что-то загудело, замигали лампочки и открылась следующая дверь.

– Вайс! Сколько лет, сколько зим! – заорал дюжий детина с простецким выражением лица. Такое бывает на иллюстрациях к русским народным сказкам. Только вместо косоворотки на кричавшем был белоснежный халат, из кармана которого торчали штангенциркуль и паяльник, за ухом карандаш и в уголке рта – зубочистка. – Представляешь?! Меня сегодня в «гугле» забанили!

– Ты с ними спорил и препирался?

– Нет! Написали, что слишком много запросов с одного айпи-адреса.

– Ну, что ж ты изнуряешь вопросами иностранную систему? Креста на тебе нет!

– А я атеист! – учёный просто лучился от счастья.

– Обрати внимание, Денис, – повернулся маг-хранитель к своему спутнику. – Это и есть величайший криптоучёный современности Жорж Водопольев. И величайший разгильдяй современности. Если он ещё раз разбудит меня среди ночи вопросом – почему майор Тополин не отвечает на звонки? – я превращу его в жабу.

– А вот и не превратишь! – радостно ответил Жорж.

– А вот и превращу!

– Не превратишь!

– Не зли меня! – голос Вайса загремел под сводами лаборатории. Сам маг даже стал как будто выше всех, едва ли не подпирая головой потолок. Денису показалось, что яркий свет люминесцентных ламп померк и воцарился сумрак.