– Я увидела, как женщина превратилась в крысу. И я прочитала много фантастических книг. А теперь я… поверила своим глазам. Поверила во что-то, словно оно реально! Это безумие! Но давай признаем, магия отлично объясняет все странности, творящиеся в Доме с плющом. И я все еще прикидываю, как скоро окажусь в безымянной могиле.

Я вспомнила свою первую поездку в О’Бринс, когда мне было десять. Даже тогда Дом говорил со мной. Меня притягивали его темные тайны.

– Наверное, все дети тайно надеются, что магия существует, – задумчиво произнесла я. – Что, если присмотреться повнимательнее, однажды мы встретим ее. Я не выросла из этой идеи. И я нашла магию – в основном в книгах. В своих мечтах.

– Теперь ты нашла ее в реальной жизни. Буду честен – какое решение ты бы ни приняла, твоя жизнь будет полна опасностей. И она не будет похожа на твои книжки.

Я выдохнула, когда Дом с плющом показался впереди. Окна сверкали, словно маяки. Дом приветствовал нас. Кресло-качалка Нив было пустым, когда мы проходили мимо ее дома, но гора камней уверенно росла. Эдгара нигде не было видно, и я решила найти его дом – возможно, им служил лабиринт, – чтобы узнать, как у него дела. Если я решу остаться здесь навсегда, мне следовало подружиться с моими соседями.

– Что ж. – Остин остановился рядом со мной на крыльце, окидывая взглядом территорию. – Мы добрались. Никаких бугименов.

– Хочешь выпить бокальчик перед дорогой? – Я кивнула в сторону дверей. – Не переживай, никаких глупостей.

– Нет. – Остин поглядел на дверь. – Дом уже позволил мне сегодня побыть в нем. Не хочу испытывать судьбу.

– Да. Он позволил вам, – повторил мистер Том, стоявший позади нас. – Интересно почему. По правде говоря, я удивлен и встревожен этим. Вы исчерпали наше гостеприимство.

Остин тихо вздохнул и достал бутылку вина из пакета. Он вручил ее мне.

– Тебе это понадобится. Позвони мне, если возникнут проблемы с наемными работниками.

Он стал похож на Нив. Наверное, мистер Том так влиял на людей.

– Всего одну?

Остин не улыбнулся, как я ожидала этого. Я не видела его лица в темноте, но мне показалось, что его взгляд стал встревоженным.

– Для тебя достаточно. Мне понадобится… гораздо больше.

– Если вы не возражаете, Остин Стил, с учетом гостей, что навестили нас прошлой ночью, и тех, что последуют за ними… вам лучше сохранить ясную голову, – сказал мистер Том.

– На самом деле возражаю. – Остин направился в сторону мистера Тома, распрямив плечи и высоко подняв голову. Дворецкий благоразумно отошел в сторону. – Мне нужен выходной.

– Хорошо… просто подумайте об этом, – крикнул вслед мистер Том.

Я открыла дверь.

– Кто были те, что напали на меня прошлой ночью? – спросила я. – И как Дом может прогонять людей? Я понимаю, что он хранит в себе магию, но… На что она способна?

Мистер Том пожал плечами.

– Я не знаю. Я никогда не ощущал этого. Я всегда чувствовал гостеприимство. Но я часто видел, как люди убегали отсюда. Наверное, они испытывали чувство отторжения. Очень странно, что Остин Стил не чувствовал этого. Или он чувствовал и не хотел, чтобы вы видели, как он бежит, поджав хвост? Он следит за тем, как его воспринимают люди… Черт побери… Скорее заходите в дом. Эта ужасная женщина вернулась из бара. Она станет сущим проклятьем. Хотя бы постарается им стать.

Оказавшись в доме, мистер Том взял вино и повел меня на кухню.

– Вы проголодались? Хотите десерт? – спросил он.

– Нет, я не голодна.

Он усадил меня за маленький столик и налил бокал вина, прежде чем сесть напротив.