– Послушайте, мисс. Остин Стил – прекрасный мужчина. Он многое сделал для этого города. У него есть веские основания желать, чтобы магия осталась в Доме с плющом. Но он преследует свои цели. Он создал этот город таким, каким представлял. Он альфа и может быть очень недальновидным, когда дело касается мнения остальных людей. Дом с плющом говорит с вами. Магия зовет вас. Было бы безумием проигнорировать ее.

Я встала, неожиданно почувствовав жуткую усталость.

– Я понимаю вас, ми… Том. Я понимаю, о чем вы говорите. Думаю, мне нужно отдохнуть.

– Конечно. – Мистер Том встал и поклонился. – Такой важный день. Столько всего нового.

Я направилась к двери, но остановилась.

– Кем были те люди, которых я встретила прошлой ночью? Вы так и не ответили.

– Говоря на языке не-магов, они работают на одного из главных мафиози волшебного мира. Если он захочет завладеть городом, Остин Стил ничего не сможет сделать.

Чуть позже я села за столик в своей спальне и попыталась обдумать ситуацию. Ситуацию, которая словно сошла со страниц книг.

Я словно оказалась в необычной сказке, только вместо прекрасного принца мне досталась древняя горгулья. Несмотря на то, что все шло наперекосяк, я была уверена, что могу полностью изменить свою жизнь.

Я могла стать волшебницей!

И это мой разум отказывался признавать.

Со мной никогда не происходило ничего подобного. Я рано выскочила замуж и провела последние двадцать лет в роли жены и матери. Мое представление о действительно безумных и безрассудных приключениях изменилось.

Я выдохнула, всматриваясь в лабиринт. Огромные листья блестели в лунном свете, словно их только что отполировали.

Если все, что я узнала сегодня, было правдой, мне следовало признать, что каждый преследовал свои цели. Остин искренне поддерживал меня, но он был пьян. Мистер Том был прав – у Остина был его город, и, каких бы проникновенных историй о своей юности он ни рассказывал, он не хотел, чтобы я уничтожила его О’Бринс.

Но мистер Том был ничуть не лучше. Если магия действовала как источник молодости, конечно, ему хотелось окунуться в него с головой. Кто бы не захотел этого?

Я.

Мое сердце рухнуло в желудок. Чувства, которыми я поделилась с Остином, и его слова всплыли на поверхность сознания.

Не позволяй себя игнорировать. Говори громче, пока тебя не услышат. Выгляди так, как хочешь, – будь той, кем хочешь, – и требуй, чтобы люди уделяли тебе внимание.

– Так просто, да? – прошептала я.

Магия не решит мои проблемы. Даже если она была реальной и этот город не играл в сложную, наполненную спецэффектами игру под названием «Поиздевайся над туристом», она не поможет мне полюбить себя. Она сделает меня другой. Как я смогу восстать против предрассудков людей в отношении среднего возраста, если перестану выглядеть как женщина среднего возраста? Я знала, что этот бой был важным – если не для меня, то для следующих поколений.

Что бы ни произошло, я не хотела отказываться от той, кем стала, и от сражения, в которое должна была вступить.

Я долго сидела, наслаждаясь прекрасной ночью. Последние слова мистера Тома всплыли в моей памяти и заставили нервно вздрогнуть.

Если он захочет завладеть городом, Остин Стил ничего не сможет сделать.

Оставалось надеяться, что это была лишь сложная игра слов, потому что, если Остин не сможет остановить этого человека… кому-то придется это сделать.

Глава 23

Я резко проснулась, готовая к тому, что мистер Том стоит сейчас надо мной, как он делал каждое утро. Но была ночь.

Тьма заполняла окна. В комнате было тихо, и эта тишина уходила в Дом.

Кто-то прокрался на территорию.